– Ты лжешь, – отрезала я, отмахиваясь от мыслей, которые заставляли сердце биться в лихорадке.
– Хотел бы и я в это верить, но, к сожалению…
– Хватит, – зарычала я, – никто не умрет. А мои сны… Не стоило про них вообще тебе говорить.
Вырвавшись из хватки Августина, я нырнула под дождливую стену, охнув от того, какой холодной была вода, падающая с неба. Обхватив руки ладонями, быстрым шагом направилась во дворец, то и дело поскальзываясь на траве, покрытой мокрой землей, которая булькала и заставляла делать широкие шаги. Почти что дойдя до дома, я обошла лужу, но наступила в яму, засосавшую ногу до середины икры. Чертыхнувшись, пыталась освободиться от грязевой хватки, но лишь сильнее погружалась дальше. Обхватив ногу обеими руками, пыталась ее выдернуть, но пошатнулась и вскрикнула, когда начала падать назад. Сильные прохладные руки подхватили меня, удерживая на месте, – обернувшись, я встретилась взглядом с Августином, по лицу и волосам которого стекали дождевые капли.
– Осторожнее.
Он помог мне подняться и, нагнувшись, осторожно извлек ногу из ямы. Не позволяя сделать и шага, Августин подхватил на руки и спустя пару метров поставил на крыльцо, козырек которого укрывал от дождя. Меня трясло от холода и позора, это было заметно лемуру, который всячески пытался сделать вид, что ничего не происходит.
– Спасибо… – едва слышно произнесла я и кивнула Августину в знак благодарности. Он повторил движение и вытянул руку вперед в пригласительном жесте, предлагая скрыться от промозглого дождя под крышей дворца. Я юркнула внутрь и быстрым шагом, почти что переходя на бег, ломанулась в свою комнату и захлопнула за собой дверь, закрыв на щеколду. Сползла спиной по деревянной прохладной поверхности, согнула колени, положив на них локти, и зарылась пальцами в волосы, стараясь унять рвущееся на множество кусков сердце.
Я горько усмехнулась, когда приподняла голову и увидела дрожащие руки. Значит, все-таки мои сны оказались вещими.
Я догадывалась, как, когда и от чьей руки умру – воспоминания, накладываясь друг на друга, наконец-то стали вырисовываться в единую картину. Оставалось только одно – подготовиться к этому дню и впервые в жизни сказать, что горжусь Мулцибером, несмотря на всю пропасть лет, что существовала между нами.
Плакать не было сил. Собравшись, я встрепенулась, взмахнула крыльями и встала с пола, открыв щеколду. Выглянув в коридор, увидела мимо идущего слугу – молодой парнишка лет семнадцати, лицо которого покрывали небольшие голубоватого оттенка чешуйки, рваные жабры на шее раздувались в такт движениям, а сами шаги были преисполнены какой-то скрытой величественности. Светлого оттенка штаны крепились на лодыжках тугим жгутом, оставляющим глубокие борозды, лазурного оттенка просторная туника местами была покрыта маленькими пятнами, оставшимися от вина, которое расплескивалось на подносе от быстрой ходьбы. Босые ноги ступали по прохладному мраморному полу, оставляя позади голубоватые чешуйки.
Что ж, русалов у меня еще не было.
Вскинув руку, я придала своему образу миловидности и наивности, которую так любили мужчины. Не все, но большинство были без ума, когда перед ним представал идеал покорности и скромности, а как только дверь закрывалась, все маски слетали на пол, оголяя истинную сущность – порочную, прогнившую насквозь.
Я быстро вышла из комнаты, облокотившись на дверной косяк и отведя бедро в сторону – ткань съехала, оголяя бледную кожу, которая так пленила изменников. Паренек встрепенулся, увидев меня, и чуть было не выронил поднос с вином, но в последний момент ухватился за него второй рукой и остановился, недоверчиво посмотрев на меня.
– Я могу вам чем-то помочь?
Низкий, гортанный голос звучал, словно морской бриз. Я улыбнулась, заметив, как расширились зрачки незнакомца, когда он остановил взгляд на оголенной коже.
– Возможно… но захочешь ли ты этого…
Оттолкнувшись от косяка, я откинула темные волосы назад и повела головой, оголяя шею – провела по ней указательным пальцем и коснулась плотной ткани на платье, поддев его и оттянув в сторону, оголяя грудь.
– Во дворце так жарко, не находите?
Второй рукой взмахнула около лица, имитируя веер, и выдохнула воздух через рот, сдув непослушную прядь волос.
– Дда… во время дождя тут действительно жарко и нечем дышать.
– Не поможете открыть окно в моей комнате? Знаете, я ужасно неуклюжая – могу и упасть ненароком… Ох, – я наигранно прижала руки к груди, будто только сейчас заметила поднос с вином, который подрагивал в руках незнакомца. – Вы куда-то торопитесь? Не хотелось бы отвлекать от работы. Прошу простить…
– Нет! – выкрикнул паренек, когда я развернулась, чтобы уйти обратно в комнату. – Я… я позову кого-нибудь, кто сможет отнести вместо меня.
– Это было бы прелестно…
