Внутрь отвесного утеса Линфри вошла, чувствуя, как глаза зверя колют ее лопатки из-за костяного забрала. Неторопливое цоканье тонконого гиганта преследовала девушку, пока она нервно кралась между яркими шатрами, которые раскинулись на узких проспектах скальных улиц. Массивная морда зверя обдавала девушку горячим дыханием и бережно подталкивала к центральным вратам бастиона, не позволяя свернуть или остановиться. Очередную странную стену, которая оберегала массивные двустворчатые двери бастиона, сторожила коренастая Синитка и иглошерст, жадно глодавший ледяную глыбу. Долгоножка плавно подошла к наемнице и позволила мозолистым лапам почесать под челюстными пластинами. Расправив мускулистые плечи и потянув разветвленный хвост, Силмва грузно облокотилась на бойницы.
— Дочь Нара? — Мелодично поинтересовалась наемница, и приветливо улыбнулась, когда Линфри протянула кулон. — Спасибо за помощь. Раненые в белых шатрах, а в синие приходи, когда не сможешь стоять. Пайки пока раздают уровнем выше, но через пару часов котел принесут сюда.
— Мне нужно попасть в бастион. — Твердо потребовала девушка, откашлявшись в кулак.
— Прости, пускаю только нанимателей и ближайших родственников, бастион уже трещит по швам. Не переживай, если поможешь ухаживать за беженцами, мы в долгу не останемся. Через неделю отправишься с пешим караваном до Фенкриса. — Проворковала Силмва успокаивающим тоном.
— Я Линфри Хан Ката, нанимала вас для защиты Лиоры Каланати. — Строгим голосом начала девушка, но ее голос быстро сорвался и задрожал. — Скажите, что уберегли ее, позвольте увидеться!
— Выходит тебя привела любовь? — Синитка улыбнулась, оскалив влажные клыки, и подмигнула крупным аквамариновым глазом. — Контракта с собой нет, как я понимаю?
— Посмотрите на меня! — Воскликнула девушка, распахивая воспаленные глаза, и потрепала перепачканные пеплом локоны. — Откуда у меня контракт? Я даже не уверена, что у меня остался дом! Спросите Гакрота, он подтвердит мои слова!
— Обязательно пошлю кого-нибудь за ним. — Пожав плечами, ответила Силмва, но потом разглядела отчаянье в раскосых глазках и поддалась. Ухватившись за шершавые зубцы, наемница внезапно оплела вскрикнувшую Линфри разветвленным хвостом. Перепуганная девушка начала беспомощно дергаться, но мелодичный голос Силмвы ее успокоил. — Просто поднимая тебя на стену. Увидишь, я не отмахиваюсь от твоей просьбы.
— Могу поделиться подушкой. — Пробормотала страж, поднимая крупную бирюзово-красную подушку с игривыми бордовыми кисточками.
— Пожалуйста, пропустите! Так не может продолжаться! — Потребовала Линфри, резко взмахнула руками и стиснула дрожащими кулаками сальные локоны. Ощетинившийся иглошерст мгновенно загородил хозяйку и низко зарычал. Пепельная налетела копчиком на монолитные зубцы и свалилась на содранные колени. Силмва переливчато рассмеялась, успокоила зверя звонким шлепком и услужливо протянула подушку.
— Послушай, ты должна быть благодарна, что я не открываю дверь для каждого встречного, разве нет? — Заговорила мягким тоном Синитка, аккуратно приглаживая шипы зверя. — Наши отношения с Ярооким слегка натянутые, не хочу пропустить в бастион потенциальную Тень. Если Лиора жива, вы скоро встретитесь.
Линфри подняла мрачные глаза, губы ее сморщились, а на дряблых мешках заблестели слезинки.
— Успокойся уже. — Устало отмахнулась Силмва и ловко спрыгнула со стены. Плавно скользнув к воротам, Наемница гулко постучалась мозолистым кулаком. Заскрипели массивные шестерни, пять копий с громким шорохом разъехались в стороны, позволяя створкам приоткрыться.
— Поднимись, пожалуйста, в палаты Аркцинтри и позови Гакрота. — Обратилась Силмва к бледному наемнику, который высунул скучающее лицо из узкой щели. Лениво кивнув, парень жадно затянулся свежим воздухом и снова исчез.
Врата оставались закрытыми в течение дюжины мучительных минут. Линфри нервно тряслась, обхватив саднящие колени, и мгновенно вскочила, когда из-за дверей показался Гакрот. Змей был один и грузно хромал на трех лапах, один его глаз исчез под набухшей гематомой, а на разбитых губах темнели свежие швы. Массивные латы из черного железа сменил просторный бордовый халат. Пышный воротник, обнимавший забинтованную шею, украшала вычурная серебряная брошь с охапкой сизых перьев.
— О, Нар! Что с ней?! — Воскликнула Лиора и ринулась к Гакроту, держась подальше от иглошерста и его ухмыльнувшейся хозяйки.
— Жива и не останется калекой. — Холодно ответил Гакрот. — Следуй за мной. Когда увидишь ее, не паникуй, раненным нужен покой.
— Раненным?! Что произошло?! — Взвизгнула Линфри и преградила изможденному змею путь.
— Не уберег ее от Яроокого, которые использовал Тепло Лиоры для машины дождя. — Прогремел змей, отстраняя взвинченную девушку. — Когда Кантар отступил, я освободил ее и притащил в бастион.
— Как ты мог это допустить?! — Зажимая слезящиеся глаза, выпалила девушка.
— Вчера я прикончил три дюжины человек, что выходит за рамки контракта. — Медленно прошипел змей, терпеливо дожидаясь окончания панической атаки.
