— Зачем ты это сделал? Это же не просто жест силы — это вызов, который ты бросаешь всему остальному миру. Ты знаешь, что теперь начнётся война в каждом уголке Империи. Ты готов?
Я повернулся к ней, стараясь вглядеться в её глаза — в те самые глаза, которые видели меня сильным и слабым, честным и жестоким.
— Это самое правильное решение сейчас — ответил я, голос твёрдый и спокойный. — Пора показать им истинную силу, которая в нас живёт уже достаточно давно. Мы — не просто клан, не просто люди из пепла. Мы — правда, и правда должна быть услышана в каждом уголке страны.
Она молчала, словно взвешивая каждое слово, каждую каплю опасности, что мы теперь несём в этот мир.
Но в конце кивнула — с молчаливым согласием, что бы ни ожидало впереди.
Я оглянулся на зал, на пустую тронную кафедру, где ещё недавно вершилась судьба Империи.
Её пустота была как вызов — мы сожгли старое, чтобы дать начало новому.
Этот момент был началом эры, когда пепел становился не прахом, а фундаментом.
Но даже стоя на вершине, я чувствовал холодные тени дворцовых интриг, заговоров и предательств, которые сгущались вокруг меня.
Я знал — эта игра только начинается.
И я не просто пешка. Я игрок, готовый перевернуть все доски и выжечь путь к власти.
Но в глубине души я понимал: чтобы построить новый мир, придётся сжечь немало старых идолов.
И пока пламя справедливости только разгоралось, где-то в тенях замка таились враги, готовые нанести удар.
Я сделал первый шаг, но сколько ещё осталось пройти — предстояло узнать.
После того, как пепел предателя рассеялся в холодном воздухе тронного зала, я стоял посреди каменной пустоты, впитывая в себя тишину, словно она была последним глотком свободы перед грядущей бурей. Вокруг меня сгущались взгляды советников, от которых исходил ледяной гнев и тревога. Они понимали: их дни сочтены.
— Мы сожгли ковры, — тихо произнёс я, — сняли знамёна. Начнём с чистого праха.
Варвара стояла рядом, по-прежнему храня молчание, словно её душа сжалась в тугой комок, а глаза отражали ту бездну, что образовалась между нами. Она уже не была той, кем была раньше. Мы прошли через огонь и пепел, но что-то внутри неё отозвалось отчуждением.
— Ты слышишь их голоса? — спросила она тихо, — Люди боятся нас…
Я посмотрел на неё с тяжестью в сердце, но твёрдо ответил:
— Страх — это сила, если её направить правильно, то всё будет хорошо. Мы несем перемены, Варвара. Старый порядок рухнул, а новый ещё не построен. Это время для смелых. Для таких как мы. Как я и ты!
Мои слова казались ей не до конца понятными, но она кивнула, словно соглашаясь, что в этом хаосе есть хоть какой-то здравый смысл.
С этого момента начались реформы
Потому что пепел — это начало. И из пепла восстаёт сила.
Я стоял у дверей зала, в котором когда-то вершилась судьба Империи. В этом круглом помещении, где пол из чёрного мрамора был вытерт до блеска сапогами сотен родов, где эхо голосов впечатывалось в каменные арки, теперь было тихо. Только потрескивал факел на стене. Я не торопился входить. Позади меня стояли мои люди — не в мундирах старых домов, не в золотых доспехах, а в плащах из угольной ткани, с символом пепла на груди. Их лица были спокойны. Они знали, зачем мы пришли.
— Готовы? — спросил я, не оборачиваясь.
Кто-то из них коротко кивнул, но я и без того знал ответ. Кивнул сам себе — и толкнул дверь.
Совет собрался. Те, кто остались. Роды, которые не сбежали, не пали, не спрятались за чужими титулами. У кого ещё хватало духа думать, что власть всё ещё принадлежит им.
— Пепельный, — произнёс кто-то. Голос был дрожащим, но пытался звучать уверенно.
Я прошёл в центр зала. Босые ноги ступали по мрамору — мои сапоги я оставил на пороге. Так велел древний обычай. Но я плевал на него. Просто знал, что без них я чувствую землю под ногами лучше. Чувствую, как дрожит она от слов, которые я сейчас скажу.
— Совет… — я усмехнулся. — Как гордо звучит, правда?
Несколько магов в длинных мантию нахмурились. Кто-то уже тянулся к посоху, кто-то просто молчал, напряжённо всматриваясь в меня.
— Вы правили века. Переливали золото, кровь и магию из одного кубка в другой, — я подошёл к постаменту в центре, где раньше стоял Трон Совета. Теперь его не было — я велел сжечь его. — Но время ваше прошло
Один из стариков поднялся с места.
— У тебя нет права…
— У меня есть сила, — перебил я. — А это всё, что нужно.
Он открыл рот, будто хотел возразить, но замолчал. Я видел — он понял. Они все понимали. Только не хотели принимать.
— Совет Империи распущен. Немедленно. Больше не будет этого бала марионеток, — я обвёл рукой зал. — Каждый из вас знал, что дни ваши сочтены. Некоторые пытались договориться. Некоторые предать. Некоторые молились своим вымершим богам. Бесполезно.
Кто-то вскочил.
— Это государственный переворот! Мы не признаём…
Я щёлкнул пальцами.
Факелы вдоль стен погасли разом. Из теней выступили мои — бойцы клана. Их шаги были беззвучны. Лица — закрыты. В руках — оружие, выкованное в моей кузне. Пепельное оружие. Когда оно проходит рядом, даже сама магия становится тише.