Когда от своры осталось всего два пса, разумно решивших поискать другую добычу, наёмники наконец смогли перевести дух. Илва потёрлась щекой о плечо, желая стереть попавшую на кожу кровь, но лишь больше её растёрла. Осмотрев изрезанные трупы собак, кровь на дороге и клинках, передёрнула плечами и повернулась к Корну. Наёмник-лучник тяжело дышал и стирал с короткого меча кровь какой-то тряпкой.
Демонесса хмыкнула, тряхнула головой и сделала несколько шагов. Правая нога отозвалась лёгкой болю немного выше колена.
— Укусить успели, — подумала она, невольно посмотрев ногу. Штаны пропитались кровью, и сказать, насколько глубокий укус и чья конкретно это кровь было сложно. — Ну да ладно, быстро пройдёт.
Убрав клинки в ножны, Илва подошла к отдышавшемуся лучнику и похлопала его по плечу.
— Цел?
— Вроде да. А ты?
— Руки-ноги на месте, голова цела — жить буду, — кивнула она и пошла дальше по дороге. Следовало найти лошадей и надеяться, что до них болотные псы не добрались. Спустя несколько минут её догнал Корн и зашагал рядом, осматривая собранные стрелы и невольно вздрагивая, когда трава шуршала от порывов ветра.
Илва принюхалась, скорее по привычке и чуть поморщилась, уловив запах крови. Одежду надо будет сменить, как только лошади найдутся. Увы, но все припасы и запасные вещи сложены в седельных сумках и рюкзаке, который тоже прикреплен в виде седельной сумки.
Демонесса искоса глянула на хмурого Корна. Кажется, идти в молчании ему было неловко, но и темы для разговора он подыскать не мог. Впрочем, помогать ему Илва не торопилась, с научным интересом наблюдая за терзаниями полуэльфа. Если можно, она бы даже язык высунула, чтобы ощутить вкус чувств, обуревающих молодого парня. В отличие от Раэндала, Корн более сдержан, но не менее эмоционален, и скрывать свои чувства как следует, он не мог. Возможно, не хватало опыта, однако читался он как открытая книга даже без эмпатии. Илва не собиралась что-либо делать, предпочитая просто наблюдать, зато Моррак с удовольствием пользовался этой слабостью.
Вдали показался силуэт лошади и наёмница, приободрившись, громко присвистнула. Кобыла, неспешно щиплющая густую болотную траву, подняла голову, навострив уши, после чего медленно пошла к хозяйке.
Илва хмуро обвела окрестности внимательным взглядом.
— Надо найти твою лошадь.
— Надо, — рассеяно ответил Корн. — Надеюсь, она далеко не убежала.
Наёмница цокнула языком и похлопала подошедшую Пылинку по шее.
— Надежда… Хорошая штука, — пробормотала она, беря лошадь под уздцы и идя дальше. Корн, услышавший эти слова, невольно сжался и понурился. Путешествовать до Красной Крепости — ближайшего города на многие-многие мили вокруг — без лошади он совершенно не хотел, как и остаться без вещей, которые лежали в седельных сумках.
— Не куксись, найдём мы твою блудную лошадку.
Полукровка тяжко вздохнул, кивнув. Спустя ещё полчаса им удалось найти лошадь Корна, сильно напуганную и слегка раненную: видимо, ломанулась через кусты и немного ободрала заднюю ногу о ветви. Некоторое время потребовалось, чтобы успокоить животное и вывести его к дороге. Пылинка лишь повела ушами, оставаясь на удивление равнодушной к происходящему. Корн крепко держал своего коня под уздцы, время от времени похлопывая его по шее.
Демонесса почесала затылок и чуть поморщилась, осмотрев себя, она недовольно передёрнула плечами и, мысленно решив, что переодеться будет проще, чем применять заклинания, принялась раздеваться.
— Ч-что ты делаешь?!
— Переодеваюсь.
— Прямо здесь?!
— А в чём проблема?
— Но я же… Ты же… Зачем ты это делаешь?!
Наёмница закатила глаза, тяжело вздохнула и провела рукой по лицу.
— Просто отвернись, — наконец сказала она, вытаскивая из седельной сумки чистую одежду.
Корн, краснея, тут же отвернулся.
— Мальчишка, — подумала Илва, продолжая снимать одежду, — молодой и глупый мальчишка, воспитанный, что правда. Всё же некоторым вещам смертные придают слишком большое значение, — осмотрев штаны, она недовольно цыкнула, обнаружив дырки. На ноге место укуса уже зажило, не оставив никаких следов.
Снова порывшись в сумке, она с недоумением выловила одинокий носок, непонятно как там оказавшийся. Повертев его в руках, демонесса пожала плечами и кинула его обратно, после чего покосилась на Корна. Тот всё так же стоял, отвернувшись и усиленно делая вид, что зелень на противоположной стороне дороги крайне интересная.
— Можешь перестать краснеть и обернуться, — сказала Илва, когда закончила переодеваться.
Корн осторожно обернулся, будто в любой момент готовясь отскочить в сторону и смотреть куда угодно, лишь бы не на девушку. Наёмница хмыкнула, видя, как парень облегчённо вздохнул и расслабился, после чего вскочила на лошадь и направилась дальше. Запачканная одежда, медленно тлея, осталась валяться в кустах.
Спустя пару часов Илва и Корн встретили Рэта. Наёмник, неспешно ехал им на встречу и, поравнявшись, слегка кивнул.
— Хорошо, что вы живы. Потерять двоих за раз — непозволительная роскошь для нас, — сказал он вместо приветствия.
