– Мне теперь нужен этот архив для ознакомления.
– Я вам его скину. Сегодня к вечеру годится?
– Годится, – кивнул Никс, поднимаясь. – И да, профессор, грант для второй части вашего исследования, с высокой долей вероятности, будет одобрен. Я слежу за этим.
– Вот спасибо, Джерри, вы не представляете, как обрадовали меня! – воскликнул Форт вскакивая, но Никс был уже возле двери и кивнув тому с улыбкой, вышел в коридор, стараясь быстрее покинуть отдел, чтобы не встретиться с бывшими сослуживцами.
– Ой, Джеральд! Как я рада вас видеть – отлично выглядите!
Это была Клара, ее стол находился через один от его – углового, когда он вынужденно отрабатывал положенный срок в отделе Форта.
Похоже, она намеренно выслеживала Никса в коридоре.
– И вы, я вижу, цветете, Клара! Ну, пойду, приятно было повидаться.
– Ой, Джеральд, а вы видели, как нашего-то разукрасили? – спросила Клара, придерживая Никса за локоть.
– Вы про синяк? Сказал – наткнулся на дверь.
– Ну да, на дверь! – воскликнула Клара, не скрывая счастливой улыбки. – Это ему девка какая-то в «биглабе» под глаз зарядила!
– Девка?
– Да, начал руки распускать, она ему и врезала!
– Надо же, – в тон Кларе удивился Никс и вырвавшись из ее цепких ручек, поспешил прочь, невольно продолжая в мыслях тему отношений мужчин и женщин.
В его жизни этих отношений стало ничтожно мало. Слишком много дел. Слишком много.
Закончилась длинная дождливая зима с ее промозглой, проникавшей повсюду сыростью. За ней побежала, заспешила легкая, солнечная весна, заставлявшая прохожих улыбаться и не хвататься судорожно за сумки, проверяя – не забыт ли зонт.
За потоком дел, Чейн этой весны даже не замечал. На работе скопилось слишком много нерешенных проблем, которые за время его отсутствия никто не решал.
Гифсон уволился еще до возвращения Эдварда и когда тот появился в кадровом отделе, готовясь услышать какие-то упреки и пожелания «катиться подальше», там напротив, ухватились за него и стали слезно жаловаться, как все запущено в эксплуатации и что арендаторы засыпали владельцев жалобами, а те грозились разогнать кадровиков, если те срочно не найдут нужных специалистов.
– А где их найти, мистер Чейн!? Кругом только адвокаты, да студенты желторотые. Мы взяли одного, а он еще хуже сделал. Еще и приплатили, чтобы поскорее ушел! – жаловался старший менеджер, который, против обыкновения, пожелал лично поговорить с вернувшимся сотрудником.
Так Чейн возвратился на свое место безо всяких проблем. И даже сам управляющий комплексом «Марбел» приходил, спустя пару недель, к нему в кабинет и после нескольких наводящих вопросов, поинтересовался, как Чейн относится к тому, чтобы занять кабинет начальника отдела эксплуатации.
Эдвард не возражал. Так что работы только прибавилось.
Из-за своего долгого «отсутствия», он поначалу также беспокоился о том, что подумали родители – ведь он фактически пропал без вести. Но по их мнению он отправился в Вудворт на симпозиум работников эксплуатационных служб, где ему предложили работу и где какое-то время он собирался пожить.
И да, «Эдвард Чейн» регулярно звонил родителям и подробно рассказывал о своем житье-бытье на новом месте.
Когда Чейн осторожно поинтересовался, не осталось ли у отца записей, хотя бы одного разговора, тот охотно поделился ими. И там голосом очень похожим на Эдварда, говорилось все то, о чем рассказывал отец.
Кто-то квалифицированно прикрывал всю операцию по фактическому «похищению» Эдварда Чейна.
– Так что, сынок, не понравилось на новом месте? – допытывалась мама.
– Там неплохо, но свой город – это свой город, мам.
– Ну, это да. И еще, Эдвард… У тебя есть какая-то девушка? Это, конечно, твои дела и я не хочу указывать, но…
– Есть, мама, есть у меня девушка и я тебя с ней обязательно познакомлю, – с уверенностью заявил Эдвард, сразу представляя Дину.
Теперь, когда уже минул месяц после возвращения, работы было так много, что Эдварду некогда было вспоминать о своих недавних, малопонятных и невнятных приключениях, ведь по сути он о том периоде мало что помнил.
Осталось нечто вроде воспоминаний о болезни в детстве – что-то когда-то было и прошло.
Возвращаясь в сумерках с работы, в свете загоравшихся вечерних огней и еще не дойдя до остановки даблбаса, Эдвард услышал рядом короткий гудок автомобиля и обернувшись, увидел подъезжавший к нему, какой-то безумно дорогой купе-кабриолет апельсинового цвета.
За рулем, улыбаясь, сидела красивая, как будто знакомая ему девушка.
Остановившись и привлекая восхищенные взгляды плетущихся с работы клерков, девушка вышла из машины и неспешно подошла к Чейну с таким видом, будто он только ее и ждал.
– Привет, Эдди, рада, что встретила тебя тут случайно!
– Вы… Ты… Эмма? – удивленно произнес Эдвард, невольно делая шаг назад, чтобы еще раз окинуть взглядом фигуру девушки в обтягивающем стрейче под натуральную кожу.
Эмма выглядела одновременно – и вызывающе, и прекрасно.
– Я думала не узнаешь! – сказала она и засмеявшись, чмокнула Эдварда в щеку, поднимая волну зависти со стороны клерков.
– Это неудивительно, ты стала такой… Взрослой!