- Александр, вас срочно хочет видеть Его Величество, – сообщил мне Артур серьезным тоном.
- Что-то случилось?
- У меня приказ доставить вас, больше ничего не знаю. Думаю, нам надо поспешить. Я и так потерял кучу времени ожидая пока закончится судебное заседание.
Ага, дело срочное, но время терпит, сделал я вывод. Мы сели в стоящую рядом карету и помчались во дворец, сопровождаемые двумя тяжеловооруженными всадниками.
Король Конон находился в своем рабочем кабинете, просматривал документы, делая какие-то выписки в толстый фолиант. По его виду нельзя было сказать, что произошло нечто необычное.
- Присаживайтесь, Александр, – монарх кивнул на ближайшее кресло возле стола, – вы уже обедали?
- Еще не успел.
- Отлично, сейчас чем-нибудь перекусим.
Конон позвонил в колокольчик, а пока мы ждали, он аккуратно сложил бумаги. После чего мы перешли в охотничью комнату с большим камином и головой Серебряного Волка. Там уже стоял большой поднос с жаренным кабаном, прочие закуски и пятилитровый бутыль с сидром.
Конон недолго думая оторвал у кабана ногу и стал обгладывать колено. Я ограничился кусочками мраморной телятины. После того как мы утолили первый голод и стали смаковать сидр, король продолжил разговор:
- Вы помните, я упоминал, что в Стоунграде происходят пропажи людей.
- Да, конечно.
- Так вот, я не рассказал об одном событии, после которого я заинтересовался этими таинственными исчезновениями.
Я пил сидр и внимательно слушал короля.
- Внезапно пропала одна из фрейлин Ее Величества. Следственная команда не смогла ничего объяснить. Девушка была в своих покоях, а потом исчезла, как в воду канула. Они проверяли разные версии, в том числе ее тайное бегство с молодым любовником. Но все безрезультатно.
Конон оторвал еще одну кабанью ногу и подкрепившись продолжил:
- Мне пришлось сказать королеве, что ее подруга срочно уехала к своему заболевшему дядюшке. Не хочу волновать Ангелину. После того случая я утроил дворцовую охрану. Сейчас во дворце дежурит целый батальон усиленный магами.
Я молча кивнул, это было трудно не заметить. Стража стояла буквально на каждом углу. Конон перешел к поеданию третьей ноги.
- А сегодня утром произошло еще одно странное событие, которое и заставило срочно вызвать вас во дворец, – сказал Конон.
Я отхлебнул сидр и заинтересованно посмотрел на короля.
- Выходя из покоев королевы, – продолжил Конон, – я краем глаза заметил некую странную тень, но когда я повернул голову, там уже ничего не было.
Король сделал многозначительную паузу. А потом продолжил, выделяя каждую фразу и смотря мне прямо в глаза:
- Я не страдаю галлюцинациями. Кроме того, я прожил долгую жизнь, полную приключений и опасностей. Прожил и остался жив, в том числе и благодаря своей интуиции. Так вот, я точно знаю, эта тень очень опасна.
Я задумчиво жевал мраморную телятину и неспешно запивал сидром. Если король говорит, что дело серьезно, думаю, так оно и есть. Вопрос, что я могу сделать в этой ситуации?
- Для меня очень важно, – продолжил Конон, – защитить мою жену Ангелину.
- Хорошо, мне нужно осмотреть покои королевы и ближайшие залы, – ответил я.
После чего мы с королем стали заканчивать трапезу. Конон немного поторопился и стал пожирать кабана со скоростью лесного пожара, гонимого ураганным ветром. Я даже перестал есть и тупо смотрел, понимая, что это редкое зрелище и возможно больше такого не увижу. Конон в два счёта оприходовал четвёртую ногу и всерьез принялся за тушу кабана.
Наконец король сыто отрыгнул, но, заметив мой взгляд, сразу же сказал:
- Прошу извинить мои манеры, когда я волнуюсь, то у меня появляется просто зверский аппетит.
- Не стоит обращать на меня внимание, я человек простой и имею смутное представление об этикете, – вежливо ответил я.
После того как мы доели и допили, мы перешли в покои Ее Величества. Сама Ангелина фон Стоун в это время гуляла в королевском парке, вместе со своими фрейлинами, под бдительным присмотром целой толпы умелых воинов и опытных магов.
Я неторопливо стал осматривать будуар королевы и ближайшие к нему залы. Конон шел рядом и хранил гробовое молчание, давая мне полностью сосредоточится на работе. Наконец, я сел посреди королевской спальни прямо на пол и закрыл глаза. В таком положении я сидел около десяти минут.
Король меня не прерывал, судя по всему, он обладал терпением дикого охотника, что способен часами сидеть в засаде, не теряя бдительности и не отвлекаясь на свои мысли. Я открыл глаза, взглянул на короля и сказал:
- Мне нужен один из ваших перстней, любой, на котором нет магических заклятий.
Конон молча снял с пальца один и протянул мне. Я зажал его в кулаке и выжег в его камне магическую печать, а после вернул королю.
- Все эти комнаты, я опутал тончайшим темным заклятием, – пояснил я, – Оно совершенно безвредно и абсолютно незаметно. Если хотите, можете проверить. Пригласите любого мага и попросите обнаружить его. Уверяю вас, никто ничего не найдет.
Король утвердительно кивнул мне.
