- Учеба отнимает много времени и сил, которые лучше потратить на что-то более приятное, верно? Многие в юности так считают?
- Многие.
- Наступает пора экзаменов и зачётов. Значительная часть студентов к ним не готова.
- Безжалостно отправлялись на переэкзаменовку, - прервал я ход рассуждений Селены.
- Прямо-таки все?
- Без исключения, - развеял я последние надежды.
- Но, - как-то беспомощно и недоумённо проговорила Селена, - на что жить в старости? У преподавателей, вы же это прекрасно знаете, - зарплата просто смешная, а уж пенсия...
- Отец был образцовым гражданином Империи, - любезно пояснил я, - а потому до пенсии не дожил. Дымил, как паровоз, а никотиновые смолы, как уверяют учёные, делают ломкими сосуды, забыл только какие, да вдобавок не самым лучшим образом влияют на лёгкие.
- Если бы все граждане проявляли такую же сознательность, - сказала Тансервилл, - власти бы не поднимали вопрос о повышении пенсионного возраста.
- Да, попадаются ещё среди нас бездельники и лоботрясы, которые мечтают на склоне лет потунеядствовать всласть. Пора принимать решительные меры.
- Но даже если и так, - не сдавалась Селена, - остаётся ведь...
- Никакого наследства, - заверил её я.
- Никакого, - упавшим голосом повторила она.
- Абсолютно, - подтвердил я, - дом забрали за долги.
- Знаете, - похоже не на шутку рассвирепела Тансервилл, - по-моему, ваш отец...
- Законченный эгоист? Пожалуй, я с вами соглашусь.
- Тогда объясните, зачем он вообще заводил семью и детей?
- Как видите, я его ошибок не допускаю, - самодовольно улыбнулся я, - что бы мы делали без чужого опыта?
- Скажу одно - у вас настоящая шахтёрская династия. Послушайте, - потрясённо произнесла Селена, будто её внезапно озарило, - а если бы вас оставили преподавать в Академии, вы бы тоже...
- Натурально, - невозмутимо пожал я плечами, глядя ей прямо в глаза.
Видел я в них одно - моего декана Селена считала спасителем всего народного образования.
- А у вас преподаватели брали? - напрямую спросила она.
- Естественно. А как же не брать, когда деньги сами в руки шли, - удивился я, - конечно, лично я ничего не давал, но остальные - регулярно. Никто этого особо и не скрывал.
- И Джело? - уточнила Тансервилл.
- Пару раз, - подтвердил я, - когда сдавал предметы, которые его не интересовали.
- Разумеется, это касалось только теоретических дисциплин?
- С чего вы взяли?
- Хотите сказать, что, завалив практическое задание...
- Не всё так грубо и прямолинейно, - осадил я Селену, - если кто-то не справлялся с практической задачей, скажем, на экзамене по боевой подготовке, ему назначали переэкзаменовку. И формально она проходила, но реально... никто ничего не пересдавал.
- То есть не отбил две стрелы и шут с ним?
- За это ведь и платили, - улыбнулся я, - поймите, никто из преподавателей и в мыслях не допускал, что мы когда-нибудь сразимся с настоящими демонами. Тем более в одиночку, как предписывали древние наставления.
- Я даже боюсь спрашивать, каков итог такой подготовки элитных специалистов, - никакого испуга в голосе Тансервилл, тем не менее, я не услышал.
- А я вам скажу, - бодр ответил я, - для половины моих однокурсников встреча с демоном означало бы одно - сразу в гроб. Без вариантов. У другой половины, врать не стану, шансы есть, особенно если не один на один, а сплочённым дружным коллективом. Джело ведь так и действует. Впрочем, как вы сами можете судить, мои коллеги предпочли схваткам с демонами несколько иное занятие. Более доходное и, как они посчитали, безопасное.
- А демоны...
- А с демонами пусть армия воюет. Там людей много, если демон десяток-другой разорвёт, от неё не убудет.
- И всё же будем справедливы, Джело и его парни в борьбе с демонами проявили себя с самой лучшей стороны, пусть в итоге и дезертировали. А вот что насчёт вас? - прищурилась Селена.
- Я не делаю имя на истреблении разумных, как Джело, а кроме того в силу некоторых обстоятельств всегда держался в тени. Но исключительно ради вашего спокойствия...
- Моего спокойствия?
- Я так понял, вам важно, чтобы в этом вопросе моя совесть оказалась чиста, верно?
- Я подумала, если прославленных охотников за демонами убьёт тот, кто палец о палец не ударил ради борьбы с демонической угрозой...
- Сказал бы я вам, что людям нет никакого дела до наших разборок, и плевать они хотели, за кем там правда, но, так и быть. Вы что-то слышали о злом духе Джамбино?
- Злой дух Джамбино? Подождите, что-то знакомое. Ну, конечно, - хлопнула себя по лбу Тансервилл, - я сейчас.
И с этими словами Селена поспешно выскочила из зала. Вернулась она минут через пять, держа в руках изрядно пожелтевшую от времени газету.
- Джамбино, Джамбино, вот же, - довольно хлопнула она по странице, многие строки которой были подчёркнуты и обведены разноцветными чернилами, - "Герой в оранжевом жилете". "Как всякий профессионал он был немногословен. Бросал фразы скупо, нехотя, явно не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры. Дело прежде всего.
- Почему вы идёте на чудовище в одиночку? - спросил я его.
