— Но почему все так таинственно? Почему нельзя сказать то, что есть в действительности?
— Будет лучше, миссис Иден, если вы не будете делать никаких предположений. Потому что враги дядюшки Эмоса могут так повернуть факты, что все, что вы скажете, обернется во вред дядюшке Эмосу. А вот отправиться в госпиталь и заплатить небольшую сумму авансом за операцию вы должны немедленно.
Сандра удивленно смотрела на мать. Элеонор немного подумала, потом сказала:
— Хорошо, наверное, вы правы. Помни и ты, Сандра, что сказал мистер Лэм. Мы никому ничего не скажем. А сейчас пойдем делать покупки.
Когда я входил в личный кабинет Берты Кул, она держала в руке мою открытку, которую я послал ей из Карвер-Сити. Она подняла голову, увидела меня, и ее лицо залилось краской.
— Что за странная идея пришла тебе в голову?
— Какая идея?
— Посылать мне открытки из другого города.
— Я думал, что тебе будет приятно узнать, где я нахожусь.
— Мне абсолютно наплевать, где ты находишься.
Мне надо знать, что ты делаешь.
— Хорошо, я послал открытку, чтобы ты знала, что я делаю.
— Почему же именно открытку?
— За нее не надо платить.
Берта засопела.
— Что, черт возьми, случилось с Бакли?
— Мы его нашли.
— С блондинкой?
— Нет.
— Мертвого?
— Именно.
— Как же он умер?
— Кто-то сделал ему массаж головы ручкой от домкрата.
— Как мило! — восхитилась Берта. — Кто же это сделал?
— Это могло быть делом рук или попутчицы-блондинки, или мужчины, которого он тоже подвозил. Или — они сделали это вместе. Или это мог быть парень по имени Том Аллен, который работал в ту ночь в гараже по ремонту машин в Роммели… Это мог быть любой из многих. Но ведь нас нанимали не для того, чтобы найти убийцу, а для того, чтобы отыскать жертву.
— И мы его нашли.
Я кивнул.
— Есть какие-то сомнения при идентификации трупа Бакли?
— Не думаю. Они смогут снять у него отпечатки пальцев.
— Ты сообщил об этом нашей клиентке?
— Да, я поставил ее в известность.
— Получил премиальные?
— Еще нет. Надо подождать, пока экспертиза точно не установит, что это он, но мы нашу работу выполнили: мы нашли его тело.
Зазвонил телефон, и Берта, сверкнув бриллиантами на пальцах, взяла трубку.
— Алло… Да, это Берта Кул… Дональда Лэма? Газета «Трибюн»? Пожалуйста.
— Лэм? — услышал я в трубке голос репортера.
— Да, это я.
— Вы мне сделали одолжение, теперь я хочу отплатить вам тем же.
— Как вы это собираетесь сделать?
— Сообщаю: полиция арестовала подозреваемого по делу об убийстве М. Бакли. Его имя Эмос Гейдж.
Полицейские взяли его на пути из Моджавы, когда он пытался автостопом добраться до Лос-Анджелеса, подвергли обычному допросу, и его ответы вызвали подозрение. Они решили, что он и есть убийца.
— Где сейчас Эмос Гейдж?
— По дороге в Бейкерсфильд. Это будет потрясающая сенсация! Я подумал, что надо об этом вам сообщить.
— Спасибо, — ответил я и повесил трубку, повернувшись к Берте. — Ну, мне кажется, ты сможешь решить этот вопрос, прямо не выходя из кабинета, я имею в виду вопрос оплаты моей дальнейшей работы по следствию.
— Куда это ты собрался?
— В Бейкерсфильд, а потом в Рино.
— Зачем? — подозрительно спросила она.
— Чтобы вернуть взятый напрокат автомобиль, который я оставил в Бейкерсфильде, и сесть там в машину нашего агентства.
Ты взял напрокат автомобиль?! — возмутилась Берта.
— Совершенно верно!
— Позвони им! Почему, черт возьми, нам надо тратить время и ехать куда-то за сотню миль? И почему ты вообще решил взять в аренду машину?
— Чтобы сэкономить время.
— А где же машина агентства?
— В Рино, штат Невада.
— Что, черт возьми, ты делал в Рино?
— Расследовал дело Бакли.
— Сколько ты потратил из тех денег, что тебе выделили на расходы?
— Почти все.
Мне показалось, что ее вот-вот хватит удар.
— Мне бы следовало это знать. Ты всегда идешь и получаешь чек на расходы, хватаешь все, что тебе попадается на глаза, говоришь, что потом отчитаешься и вернешь остаток, но этого, насколько я помню, никогда не происходит.
— Ты собиралась вернуть оставшиеся деньги миссис Бакли? — осведомился я.
— Глупости! Мы никогда ничего не возвращаем. А если ведешь расследование ты, то, как правило, и возвращать бывает нечего.
Ты же не вернула бы деньги в любом случае, а миссис Бакли заслуживает, чтобы вернуть ей остаток денег. Значит, это просто удача, что их не осталось.
— Итак, ты собираешься отправиться в Бейкерсфильд, а потом в Рино?
— Да, собираюсь, и мне причитаются суточные с того момента, как я уехал на расследование, и до моего возвращения. Не забудь об этом.
— Я ничего не забуду, — вскипела Берта, — но не надейся на дополнительные деньги и не вздумай в Рино играть! Ты уже достаточно потратил денег в казино!
— Это не я тратил.
— Ни за что не поверю, что ты не тратил, ни цента в этих игровых вертепах!
— Да, целый доллар потратил, чтобы увидеть то, что надо. — С этими словами я выскользнул за дверь, оставив Берту в абсолютном шоке.
