Алексей смотрел в окно: на крыльце столовой стоял Шепелев, словно дожидаясь кого-то. Мимо прошли оба кубинца, по очереди протянули ему руки, и Юрий пожал их. Потом в столовую, похлопав претендента по плечу, вошел главный менеджер. На крыльцо вскочил Кирилл, хотел задержаться, но Шепелев отогнал его взмахом ладони. Наконец появилась Виктория, которая оделась так, словно собралась на какой-то праздник: на ней был белый короткий пиджачок, красное шифоновое платье в мелкий горошек и такие же красные в горошек туфельки на каблуке. На Шепелева она посмотрела и отвела взгляд, попыталась проскочить мимо, но претендент на звание абсолютного чемпиона мира схватил ее за руку, пытаясь удержать. Вика выдернула руку и проскочила внутрь. Шепелев, судя по всему, выругался, а потом поднял голову и посмотрел на окно комнаты Метелина. Алексей, поймав его взгляд, помахал Юрию кистью руки так, словно хотел попрощаться с ним.
Он набрал номер юридического департамента своей бывшей фирмы. Ответил приятный женский голос. Алексей поздоровался и представился. Но его имя не произвело на секретаршу никакого впечатления.
– Я бы хотел узнать номер телефона Лили Бахаревой.
– К сожаленью, с Лилией Владимировной я вас соединить не могу. То есть к счастью, потому что она в декретном отпуске и появится не скоро. Скажите, по какому вопросу и я вас соединю с другим сотрудником.
– Меня не служебный номер интересует, а домашний, – начал объяснять Алексей, – дело в том, что мы в прошлом работали вместе. Только еще в другом – в старом офисе. Хочу с ней поговорить, а номер телефона потерял.
– Увы, не могу вам ничем помочь, – ответила девушка и закончила разговор.
Метелин нажал кнопку повтора вызова.
– Девушка. Дайте мне номер директора департамента.
– А вы по какому вопросу?
– Я только что с вами разговаривал. Моя фамилия Метелин. Просто назовите ее ему.
Секретарша по селектору связалась со своим начальником, Алексей услышал, как она сказал: «Павел Владленович, вас настойчиво домогается какой-то Метелин». Потом последовала минутная пауза, очевидно, начальник юридического департамента размышлял, стоит ли ему вообще отвечать.
– По какому вопросу? – прозвучал наконец его голос.
– Добрый день. Мы с вами не так давно уже разговаривали по телефону. Месяц или полтора назад, когда все сотрудники как раз отправились поздравлять Бахареву…
– И что? – с вызовом ответил начальник.
– Я тоже хочу поздравить, но не знаю номера ее телефона.
– И вы хотите узнать его у меня? К сожалению для вас, воспитание не позволяет мне так поступать. А вдруг она не захочет с вами разговаривать, ведь, насколько мне известно, вы ушли с нашей фирмы не по собственному желанию.
– Просто свяжитесь с ней и оставьте ей мой номер: захочет – позвонит сама. Нет – я не буду в обиде. Кроме того, я ей должен некую сумму. Хочу вернуть с благодарностью. Записывайте мой номер.
Начальник, судя по всему, записал, но тут же сказал, что обещать ничего не будет. И повесил трубку.
Лиля позвонила через пять минут.
– Как я рада вас слышать, – сказала она и спросила: – у вас все нормально? Тот есть я знаю, что все у вас хорошо, только зачем вы про те деньги сказали. Там такая сумма мизерная, что и вспоминать не хочется.
– Тем не менее я привык возвращать долги. А потому скажите, куда я смогу подвезти три тысячи семьсот рублей.
– Не надо.
– Да при чем тут деньги! – не выдержал Метелин. – Мне просто хочется вас увидеть. Необходимо задать один вопрос, который для меня очень важен. Я подъеду к вашему дому, а вы просто спуститесь вниз, я на пороге спрошу, а вы, если захотите, ответите. Не понравится мой вопрос, не отвечайте. А по телефону я не хочу.
Лиля молчала, а потом произнесла тихо:
– Записывайте адрес.
Лиля сидела на скамейке перед домом, на коленях у нее был конверт с ребенком, который она прижимала к себе. Рядом с ней сидела немолодая женщина, очевидно, счастливая бабушка, на лице которой было только напряжение и растерянность: очевидно, Лиля сообщила своей маме, кто к ней должен сейчас подъехать.
Увидев бывшего начальника, Лиля поднялась, шагнула навстречу и поздоровалась. Но остановилась лишь на мгновенье, сразу увела бывшего начальника подальше от скамейки, предполагая, что разговор предстоит серьезный.
– Кто у вас? – спросил Метелин.
– Мальчик. Мы только начали его выносить. Даже в коляске не катаем – пока только на руках. Мама мне помогает, но сын спокойный, слава богу…
Она наконец остановилась и обернулась, бросив взгляд в сторону матери, держащей на руках ее сына. Алексей достал деньги и протянул:
– Простите, что не вернул раньше.
Молодая женщина спрятала руки за спиной:
– Не возьму. Просто я видела, как вам тяжело, и не могла…
– А сейчас нелегко вам. Деньги вообще не тема, чтобы о них говорить. Возьмите их для ребенка, для мамы, которой тоже нелегко. Возьмите, а то я обижусь. Я человек очень небедный.
Бахарева кивнула, очевидно, она уже предполагала это. Вынула руки из-за спины, и Метелин вложил ей в ладонь небольшую пачку.
