Ним думал об этой возможности целый день. Его уход, решил он, может избавить «ГСП энд Л» от многих затруднений. И потом, ему вовсе не улыбалось работать с кляпом во рту. Его обвинят в гордыне? Пусть. До сих пор общественность к нему относилась неплохо, и он мог рассчитывать на понимание с ее стороны. И еще одно Ним знал наверняка: у него не будет трудностей с получением хорошей работы. Многие руководители предприятий просто подпрыгнули бы от радости, появись у них возможность нанять человека с его знаниями и опытом. Предложения работы были у него и до сегодняшнего дня. С другой стороны, ему не хотелось уезжать из Калифорнии, которую Ним, как и многие другие, считал самым подходящим, самым восхитительным местом для жительства и работы. Кто-то сказал, что все хорошее и все плохое начинается с Калифорнии, и Ним с этой мыслью был согласен всей душой. Возникала также проблема с Руфью, Леа и Бенджи. Захочет ли Руфь поехать, например, в Иллинойс при их отношениях? Вероятно, нет.
— Никто не говорил об отставке, — раздраженно сказал Эрик Хэмфри.
Ним еле сдержал улыбку, неуместную сейчас. Ничуть не обольщаясь на свой счет, он тем не менее знал, что президент его ценит по множеству причин и никакое общественное мнение этой оценки не изменит. Ему изначально отводилась важная роль в планировании, и представительство политики «ГСП энд Л» не входило в его служебные обязанности, в этой роли он начал выступать, в общем-то, случайно. Честно говоря, он был бы рад освободиться от контактов с общественностью, возможно, он еще сможет собраться и продолжить дело. Однако он решил, что в данный момент он не будет действовать опрометчиво.
— Пока все, — холодно сказал Хэмфри, возвращаясь к бумагам, которые он изучал, когда вошел Ним. Было ясно, что президенту нужно время, чтобы успокоиться.
Тереза Ван Бэрен ждала Нима в его офисе.
— Я хочу, чтобы ты кое о чем знал, — сказала вице-президент компании, — я целый час убеждала Эрика не запрещать тебе делать публичные заявления. В конце концов он разозлился на меня не меньше, чем на тебя.
— Спасибо, Тесс. — Ним опустился на стул. Он чувствовал утомление, как физическое, так и духовное.
— Что действительно доконало нашего уважаемого президента и сделало невосприимчивым к любым доводам, так это твоя выходка по телевидению после слушания дела. Она действительно гарантирует нам максимальные неприятности. — Ван Бэрен хихикнула. — Если хочешь правду, у меня нет возражения и против этой твоей эскапады, хотя тебе, конечно, следовало бы быть тактичнее и при слушании дела. Но главное заключается в том, что ты, я думаю, будешь отстаивать свою позицию до конца.
— Со временем, — сказал Ним. — Пока что меня заставили замолчать.
— Да, и я боюсь, что об этом станет известно не только здесь. Тебя это не волнует? — Не ожидая ответа, Ван Бэрен достала «Калифорния экзэминер». — Ты уже видел дневную газету?
— Я видел утренний выпуск.
За завтраком Ним прочитал первую страницу статьи Нэнси Молино, озаглавленной «Тирада Голдмана из «ГСП энд Л» срывает слушание дела об энергии». Статья начиналась так:
«Несдержанная атака Нимрода Голдмана, вице-президента «Голден стейт пауэр энд лайт», на свидетеля противной стороны и на саму Калифорнийскую энергетическую комиссию внесла беспорядок в публичное слушание дела, призванное рассмотреть проект новой электростанции в Тунипа.
Шокированный член комиссии Т. Форбс, который вел заседание, позже окрестил замечания Голдмана «оскорбительными и неприемлемыми» и сказал, что рассмотрит возможные юридические меры».
В более позднем издании «Экзэминер», которое принесла Ван Бэрен, была новая передовица под заголовком: «ГСП энд Л» наказывает Голдмана и дезавуирует его выступление:
«Нимрод Голдман, «светлая голова» «Голден стейт пауэр энд лайт», сегодня попал в немилость, он сам и его компания поставлены под удар из-за вспышки народного раздражения вчера. А тем временем «шишки» «ГСП энд Л» заявляют, что они не имеют отношения к грубой атаке Голдмана на…»
И так далее.
Ван Бэрен сказала извиняющимся тоном:
— Просто невозможно было сохранить в тайне, что тебя лишили представительских полномочий. Если бы это не вышло из моего центра — а я только отвечала на вопросы, — то стало бы достоянием гласности через кого-нибудь еще.
Ним мрачно кивнул.
— Понимаю.
