Она взъерошила мои волосы.
— Прости, Ти. Может, в следующем месяце.
Меня интересовало, сколько ещё чепухи Слейда я смогу вытерпеть, чтобы получить двойное жалование за оставшуюся часть лета.
***
Слейд как раз выходил из машины, когда я припарковалась рядом с домом Макса. Джилли издала мечтательный вдох. Высокий и загорелый, его золотисто-коричневые волосы блестели на ярком солнце. Я определённо понимала, почему Джиллиан была безумно влюблена. Слава Богу, у меня было побольше здравого смысла, чем у пятилетнего ребёнка.
— Он такой милашка, — сказала Джиллиан со своего детского сидения. — Тебе нужно быть его девушкой, Трина.
Она обняла Спайка, который собирался провести с нами день. Тот лизнул её в лицо, и она захихикала.
— Пойдём уже!
Джиллиан отстегнула свой ремень безопасности и потянулась к дверце, но так как она всё ещё была пристегнута детскими ремнями, то сбежать ей не удалось. Я вышла из оцепенения.
— Джиллиан, подожди.
Как только я освободила её, она вырвалась и побежала по тротуару. В это время я пристегнула поводок Спайка. Слейд наклонился, чтобы поднять девочку, а затем закружил её и засмеялся. Её визг восторга был настолько громким, что его могли услышать два соседних штата.
После того, как он опустил ребёнка вниз, Слейд ждал меня, а Джиллиан танцевала вокруг него как обожающая поклонница. Я изо всех сил старалась взять свои чувства под контроль. Чувство вины за секретную двойную зарплату, за попытку уволить Слейда и беспокойство, что у меня было недостаточно лавандового масла, чтобы пережить этот день.
— Эй, — я постаралась произнести обычно, напоминая себе, что для него я "Птичьи мозги" и ничего больше.
Когда Слейд улыбнулся, его зубы блеснули, белые на фоне загорелой кожи. Он протянул руку, чтобы откинуть назад свои волосы, связанные этим дурацким шнурком.
— Эй, Клемонс. Мы почти пережили целую неделю вместе. Оба заслужили медаль, — его улыбка была похожа на солнце, сияющая и тёплая.
Макс распахнул дверь, и танцы, и крики восхищения Джиллиан переметнулись на него. Миссис Гонсалес показалась в дверном проёме.
— Так сегодня вы проводите время здесь? — она отступила назад, давая нам возможность пройти в фойе.
— Да, — сказала я, — если вас это не затруднит.
— Я не против, — она засунула бумаги в портфель, висящий на её плече.
Слейд прислонился к перилам.
— Трина за главного. Очевидно, я просто штурман.
Миссис Гонсалес заговорщически подмигнула мне. Я молилась, чтобы Слейд этого не увидел.
— Прекрасно, — сказала она, — я опаздываю. Увидимся вечером, дети!
Она обняла Макса и поспешила уйти. Мы услышали, как хлопнула дверь, потом распахнулась снова, и миссис Гонсалес крикнула, что сделала партию свежего печенья.
— Эти печенья зовут меня, — Слейд прошёл мимо меня.
Прикосновение его плеча заставило меня понюхать мое запястье.
— Обнажённая вечеринка! — завизжала Джиллиан.
Прежде чем я успела её остановить, она сорвала свой сарафан и припустила вверх по лестнице в купальнике. Макс бросился за ней, хихикая, со Спайком, преследующим его. Я прошла за Слейдом на кухню. Он передал мне печенье, ещё тёплое после печи.
— Хотелось бы мне, чтобы моя мама пекла также, — сказал он с набитым шоколадной крошкой ртом.
— Мне тоже, — откусив кусочек, я проглотила его. — Моя мама – ужасный повар.
Слейд поднял бровь.
— Да? Моя готовит нормально, я думаю. Она просто супер помешана на здоровом питании. У нас в доме нет сахара, только мёд и агава.
Я вспомнила ужасный грильяж и была впечатлена, что он не критиковал готовку своей матери.
Слейд скользнул в кресло и жестом предложил мне присоединиться к нему.
— Так мама Джиллиан давала тебе взятку печеньем, когда устраивала интервью?
— Она спросила, что бы ты сделала, если бы дом загорелся? — он блаженно улыбнулся, не замечая моей внутренней агонии.
— Я, э-м, не могу припомнить. Было много вопросов.
Он кивнул, его улыбка сияла как миллион солнц.
— Ага, но у меня было чувство, словно миссис Г действительно хочет, чтобы я получил эту работу.
Я собиралась потерять своё печенье, буквально. Я задавалась вопросом, стоит ли мне пойти на исповедь и выложить священнику свои внутренние переживания.
Почему он по-прежнему так улыбается? Это только усиливало мою вину. Я сердито посмотрела на него, и улыбка Слейда исчезла.
— Так, э-м, я прочитал папку прошлым вечером, — сказал он. — Ладно, большинство из того, что в ней есть, — парень сделал глоток воды. — Часть этого большинства, между прочим. Страницу с расписанием.
