– Эта компания работает по контрактам с Министерством обороны, поэтому слухи могут оказаться небеспочвенными.
– С Министерством обороны?
– Прежде компания принадлежала Министерству обороны, но несколько лет назад была продана.
– Кажется, я что-то припоминаю, – сказал Ребус задумчиво, словно и впрямь роясь в памяти. – Ее главный офис находился в Лондоне, верно?
– Верно. Но дело-то в том… что их директор-распорядитель сейчас как раз здесь.
Ребус присвистнул:
– Потенциальная мишень.
– Мы занесли его в список лиц, подвергающихся риску. Он находится под охраной.
Эти слова как-то не особенно уверенно слетали с губ молодого офицера. Ребусу показалось, что их кто-то ему только что подсказал.
Возможно, Стилфорт.
– Он остановился, случайно, не в отеле «Бэл-морал»? – спросил Ребус.
– Как вы об этом узнали?
– Слухом земля полнится. Его ведь охраняют?
– Да.
– Свои или наши?
Немного помедлив, офицер спросил:
– А почему вас это интересует?
– Да просто как рядового налогоплательщика, – Ребус снова засмеялся. – Думаете, стоит с ним поговорить? – Он просил совета… как подчиненный у босса.
– Я могу проконсультироваться на этот счет.
– Чем дольше он в городе, тем трудней… – Не докончив фразы, Ребус неожиданно произнес: – Я ведь даже имени его не знаю.
И тут в трубке зазвучал совсем другой голос:
– Инспектор Старр? Это говорит инспектор уголовной полиции Старр?
Стилфорт…
Ребус неслышно выдохнул.
– Алло? – кричал Стилфорт. – Что это вы вдруг замолчали? Робость одолела?
Ребус дал отбой. Выругался про себя. Потом набрал новый номер и соединился с коммутатором газеты «Скотсмен».
– Соедините, пожалуйста, с отделом информации, – попросил он.
– Не уверена, что кто-нибудь из сотрудников сейчас на месте, – ответила девушка-оператор.
– Тогда с отделом новостей.
– В настоящее время это не отдел, а скорее корабль-призрак. – Ее голос звучал так, словно и ей хотелось смыться вместе со всеми, но она все-таки нажала на кнопку соединения.
Ребусу пришлось довольно долго ждать, пока в редакции снимут трубку.
– Я инспектор Ребус, из Гейфилдского участка.
– Всегда рад потолковать с блюстителем закона, – приветствовал его репортер. – Как официально, так и неофициально…
– Я не по служебным делам, сынок. Мне просто нужно поговорить с Мейри Хендерсон.
– Она больше в штате не работает. И числится в отделе информации, а не новостей.
– Но ведь это не помешало вам напечатать ее интервью с Верзилой Кафферти на первой полосе, верно?
– Знаете, я давно носился с этой идеей… – Репортер, судя по всему, усаживался поудобнее и готовился поболтать. – Проинтервьюировать не только Кафферти, но и всех гангстеров западного побережья, да и восточного тоже. Расспросить их о том, как они начинали; о законах, по которым они живут…
– Спасибо за информацию, но разве я попал к Паркинсону [5]?
Репортер засопел:
– Да я упомянул об этом просто так, чтобы поддержать беседу.
– Мне совершенно ясно, что все ваши писаки со своими ноутбуками сейчас на пленэре – пытаются живописать народное шествие. Однако произошло вот что: вчера поздно вечером со стены замка упал человек, а сегодня утром я не увидел ровным счетом ничего об этом происшествии в вашей газете.
– Да мы и сами буквально только что об этом узнали. – Секунду помолчав, репортер спросил: – Но ведь это же явное самоубийство, так ведь?
– А вы сами как думаете?
– Я ведь первый спросил.
– Что вы говорите? А по-моему, первым спросил я: как связаться с Мейри Хендерсон?
– А зачем она вам?
– Дайте мне ее номер, и я скажу вам кое-что из того, о чем не собираюсь говорить с ней.
Репортер на мгновение задумался, затем попросил Ребуса подождать. Через полминуты его голос снова зазвучал в трубке. Все это время телефон Ребуса подавал сигналы, означавшие, что кто-то пытается ему дозвониться. Не обращая на них внимания, он поспешно записал номер, который продиктовал репортер.
– Благодарю, – сказал он.
– Теперь я могу рассчитывать на ту скромную награду, которую заслужил?
– Подумайте вот о чем: если это явное самоубийство, то почему Стилфорт, этот мешок с дерьмом из СО-двенадцать, прилип к нему и никого больше не подпускает?
– Стил… Как-как пишется его фамилия?…
Но Ребус уже дал отбой. Его телефон сразу же затрезвонил. Он не ответил; он почти наверняка знал, кто это, – в штабе операции «Сорбус» его номер был известен, и Стилфорту потребовалось бы не больше минуты, чтобы определить по нему адрес звонившего. Еще одна минута понадобилась бы ему на то, чтобы позвонить Дереку Старру и выяснить, что тот вообще ничего не знает.
Би-и-ип – би-и-ип – би-и-ип.
Ребус снова включил телевизор; пультом приглушил звук. Никаких новостей, по всем каналам либо детские программы, либо фильмы. Снова послышался стрекот мотора. Опять вертолет. Ребус выглянул в окно, чтобы удостовериться, что он кружит не над его домом.
– Ты просто параноик, Джон, – буркнул он себе под нос.
