Перекрестки полностью

- А здесь ты можешь достичь намного большего, чем простое поместье в глуши.

- Да неужели?

Зеки-фрай пожал плечами.

- Ты учишь наш язык, ты слышал о наших законах. Ты знаешь, кто такие выкресты?

- Знаю, - и сложно было о таком не знать. - Люди, которые поменяли веру.

Предатели. Подонки. Преступники...

Без очень серьезных причин родину и веру не меняют. И если уж человек решился на такое... это не от хорошей жизни. Энцо в такие ряды не хотел. Обойдется как-нибудь...

- И отлично живут в Арайе.

- Занимают важные посты? Торгуют? Владеют имуществом?

- Всякое случается, - дипломатично развел руками Зеки-фрай. - Ты прекрасно понимаешь, что жизнь не всегда от нас зависит...

Это уж точно. Понимает.

- Вот смотри. Ты хочешь выкупиться на волю? У тебя сейчас есть деньги. И ты можешь делать ставки.

- Раб?

- Я могу делать ставки для тебя... за определенный процент.

- Для раба...

- А еще ты можешь выкупиться на волю. Но это возможно только если ты сменишь веру, сам понимаешь.

Энцо понимал. Законы он учил... иноверцы в Арайе или добыча - или сила. Вот он пока - первое.

А еще...

Зеки-фрай, конечно, для него стараться не будет. И доверять ему нельзя до конца. И... понятно же, что ланиста блюдет свои интересы. А какие?

Если Энцо станет выкрестом, это ведь автоматически не означает, что он станет свободным. А если и станет...

Куда ему идти, где жить, на что жить... бежать в порт и просить, чтобы до дома довезли? Он разве что язык пока выучил, а вот все остальное... получается, что самое спокойное и безопасное для него место в Арайе - в школе гладиаторов. Во всяком случае - пока.

Да, он выходит на арену. Да, сражается. Но гладиаторов кормят, берегут... до какого-то момента у него будет стабильность в жизни.

Вопрос - до какого именно, и что будет потом.

- Зеки-фрай, - тихо сказал он, - я вам очень благодарен. Скажите, я смогу ознакомиться с законами Арайи?

- Я принесу свиток.

Зеки-фрай довольно улыбался.

Он действительно заботился о своих интересах, а не о чьих-то еще. Хозяйские?

Да, безусловно. Но... в Лоренцо был большой потенциал. Он мог еще долгие годы сражаться, он мог стать знаменитым, он мог зарабатывать большие деньги...

И если он выкупится... не все же гладиаторы - рабы! Есть и вольнонаемные! И платят им очень много, и известны они всей Арайе, и их прославляют на улицах... тысяч и и десятки тысяч людей приходят посмотреть на их бои.

Их единицы, да...

Вот, у Энцо есть потенциал.

У Зеки-фрая - понимание, что надо делать.

Осталось это соединить и получить выгоду. А еще, в идеале, не попасть под руку хозяину. А то больно будет...

Недолго, правда, но на том свете это Зеки-фрая не утешит. Хозяин добротой не страдает и не наслаждается. А против льва, к примеру, на арене ланисте не выстоять.

***

Вечером в гости к Лоренцо опять зашел Ромео Барбадо.

- Сидишь? Глядишь?

- И сижу, и гляжу, - достаточно миролюбиво согласился Энцо. - Молоко будешь?

- Буду. Наливай, - вальяжно махнул рукой Ромео. - Как ты - выкупаться не надумал?

- Я бы и не против, но тут еще что хозяин скажет, - вздохнул Энцо. - Не угадаешь ведь...

Ну да.

Рабы разделялись на два вида - те, кто попал в рабство за долги, там-то проще. Долг выплатил, с процентами, конечно, и свободен. И такие, как Лоренцо.

Там неясно, что получится и как. Как хозяин скажет, фактически, так и будет. А вот какое настроение будет у Кемаль-бея...

Нет, не предугадаешь.

К тому же, Энцо будет должен за обучение... много всего. Сложно просчитать.

- Говорят, хозяин к нам собирается. Он вообще по городам ездит, только не часто и по очереди. Считает, что контролировать надо, не то все разворуют...

- В этом он прав, - согласился Лоренцо. - Жаль только Зеки-фрая будет, если что...

- Это да. И мальчишки у него хорошие.

Мальчишки жили вместе с отцом, на втором этаже, в школе. К гладиаторам он их не пускал, но все и всё знали. Жена у него умерла, была какая-то служанка, бордели он посещал, но еще раз жениться не спешил.

- А к нам - скоро? - поинтересовался Энцо.

- Вроде как по зиме, может, весной...

- Ну, будет еще время подучиться.

- Ты пока лучше денег копи... говорят, у тебя тут баба появилась?

- О бабах - не разговариваю, - отрезал Лоренцо. - Даже и не рассчитывай!

- И не надо, - Ромео уже получил инструкции от ланисты, и понимал, что о некоторых бабах...

Вот не надо, а?

Если хочется жить, причем в полной комплектации... это когда и ноги на месте, и то, что между ногами и животом, и руки с головой присутствуют...

- А о чем тогда? - погрустил Лоренцо. - О родине неохота... о хозяине? К его приезду, небось, зрелище устроят...

- А то! Зеки-фрай уже носится, насчет животных договаривается. Это ж не так просто, там и пастбища нужны, и корма, и куча всего...

- И это ради того, чтобы убить их за один день.

- За два-три дня. Говорят, Кемаль-бей хороший охотник, кстати...

Лоренцо вздохнул.

- Вряд ли нам это поможет.

- А еще он любит в живых людей стрелять.

- Насмерть?

- Да нет... яблоко там, на голове, или слива в руке... понимаешь?

- Азартен? - заинтересовался Лоренцо.