Ей хотелось броситься опрометью бежать отсюда со всех ног, но какая-то неумолимая сила заставляла идти вперёд, и она шла медленно, с тяжёлым сердцем, слушая отдающиеся в голове глухие его удары.
Страшная догадка вспыхнула молнией, пронзив грудь острой болью.
Чёрная башня, недостроенная высотка — точно такая же, как в парке! А такие места всегда притягивают их… Приближение неминуемого рока взорвалось вспышкой непрошенного воспоминания.
Обречённо остановившись, Мария Станиславовна в ужасе повернулась к спутнику, но не успела ничего сказать: сверху, из-за мрачных крыш, на них нёсся чёрный вихрь.
— Пригнись! — Ингвар толкнул её к углу здания, закрывая своей спиной.
Тёмный всполох. Яркий сиреневый блеск.
Ингвар выхватил меч и ринулся вперёд — туда, где приземлилось расплывчатое пятно абсолютной черноты, зияющее зловещей прорехой окружающего пространства.
— Беги! — крикнул спутник.
Жуткий металлический лязг больно резанул по ушам.
Она рванула к ограде, но лазейки здесь не было.
Судорожно цепляясь за решётку, Мария Станиславовна заметалась, как загнанный в клетку зверь.
В нескольких шагах позади что-то тяжёлое рассекло воздух.
Краем глаза она успела заметить высокую чёрную фигуру — и лишь вжалась в дрожащую решётку, ожидая смертельного удара. Но его не последовало.
Чёрная фигура застыла на несколько секунд, а потом тяжело повалилась на бок. Страшный долгий хрип стал единственным и последним звуком, который она издала.
Перед ординатором теперь стоял Ингвар, держащий в руках сияющий меч, только что извлечённый из спины поверженного врага.
Ординатора трясло от страха и холода. Весь ужас пережитого навалился на неё свинцовой тяжестью, и слёзы подступили к горлу.
Впервые она видела
Чудовищная тварь, чёрная, ощетинившаяся острыми шипами — непонятно, доспехи это или… кожа? древоподобная кора? Голова, до омерзения похожая на человеческую, увенчанная ветвистыми рогами, а вместо глаз и рта — пустые прорехи непроглядной тьмы.
Порыв ветра ворвался в проулок с протяжным воем.
Чёрное тело вздрогнуло с жутким скрипом, как старый сарай, и рассыпалось пеплом.
Мгновение — и на асфальте ничего не осталось.
Хранитель вытер лезвие меча от остатков пепла краем плаща.
— Они приходят через пятна на Солнце — очевидно, с Эгредеума. Хотя, может статься, наша планета — не единственное их обиталище.
Каждый раз во время сильных вспышек, когда ты готовишься к пробуждению, они начинают охоту. Они не могут допустить того, чтобы ты всё вспомнила, иначе пророчество сбудется, и ты остановишь их вторжение на Эгредеум.
Мария Станиславовна судорожно вздохнула.
— Не бойся, — Ингвар склонился к ней, положив руку на плечо, — я защищу тебя. Так было всегда, и ничто этого не изменит.
Благо, с нами Отверзатель Путей. Счастливое везение — или судьба. Ни на Эгредеуме, ни на Земле мне не встретилось другого оружия, способного убить демонов. Очевидно, он зачарован. Всё, что я знаю об этом мече — он принадлежал моим предкам и многие века передавался от отца к сыну. Легендарный меч Теотекри, великого мудреца, чья сила, вероятно, и заключена в нём. Этим мечом Теотекри поверг своего врага, злого колдуна из чёрной башни… Впрочем, твоя память скоро вернётся, я уверен. И тогда с демонами и Чиатумой будет покончено.
— Ир-Птак… Того колдуна звали Ир-Птак, — вымолвила Мария Станиславовна.
— Именно, — кивнул Ингвар.
А Теотекри — Теотекри был его другом… и его убийцей! Тем, чья рука вместе с телом Ир-Птака пронзила и её тело — во сне. Во сне ли только?.. И почему, почему в этом кошмарном наваждении они с проклятым колдуном оказались одним целым?
Страх ли, а может, затаённая сила этого злого мудреца, чей разум сплёлся с её собственным, удержали ординатора от расспросов, но Мария Станиславовна ничего больше не сказала. Нет, ни разу и словом не обмолвилась она о смутных, зловещих и в то же время чарующих беседах на границе яви и сна.
— Ладно, — беспечно бросил спутник, точно всё произошедшее было самым обычным делом, — нам нужно поспешить, если ты всё ещё хочешь попасть на свою конференцию.
Их едва не убила потусторонняя тварь, появившаяся из ниоткуда и затем растворившаяся в воздухе. Они только что всерьёз рассуждали об инопланетной угрозе, сочащейся потоками призрачной тьмы через прорехи в Солнце, а теперь должны как ни в чём не бывало заявиться в психиатрическую больницу и сказать сотне собравшихся там врачей и уважаемых профессоров, что мир — это иллюзия, управляемая коллективным сознанием.
Какой-то сюрреалистический перформанс!
Петляя проулками и подворотнями, они миновали тёмные ряды гаражей и выбрались в тихий парк, карабкающийся по пологому склону аккуратными лесенками к жилым домам.
Неподалёку из-за деревьев угрюмо торчала чёрная громада недостроенной башни, а напротив, за ажурным забором, притаилось место назначения.
Светло-розовые стены. Изящный портик с колоннами у входа. Старинные перила вдоль широких ступеней.
