Он сидит за столом в прозрачном кабинете. Прозрачные стены открывают прекрасный вид на город. Объявили об отторжении. Но что это? Ведущим сотрудником, которого он имитирует, – Чибра, отторгнутая днем раньше. Значит, ему предстоит пережить самое что ни на есть настоящее отторжение, настоящую смерть. Ему стало жутко. Он хотел встать и выбежать из прозрачной комнаты, но не мог. Касмерт был и собой, и Чиброй. Он чувствовал себя и её одновременно. Как Касмерт он знал, что будет отторгнут. Сознание же Чибры было в неведении, чем все это закончится. Он проживал её ощущения, повторял её движения, думал её недалекие мысли и при этом мог наблюдать и оценивать её состояние как бы со стороны.
«Она боится. Её ужасно пугает вся эта картина. Сильная вибрация комнаты, мерзкий скрежет. На лице её выражение страха. Чибра сидит неподвижно. Она надеется, что не будет отторгнута. Если бы она знала, что знаю я, то тотчас выбежала бы из этого проклятого кабинета. И я бы мог последовать за ней. Я сам избавился бы от этого ужаса», – в отчаянии думал Касмерт. Он хотел было предупредить её, сказать, что она должна спасаться, должна скорее выбежать из этого аквариума, спасая себя и его заодно! Но вспомнил, что двери кабинетов ведущих в этот момент блокируются.
Он знал, что Чибру отторгнут. Вместе с Чиброй он посмотрел на часы на стене. Через мгновение часы пробьют одиннадцать пятьдесят. На несколько секунд лицо Чибры изменилось. Из-под страха выглянула слабая надежда на… И тут прозрачный кабинет ринулся к земле.
Очнулся Касмерт в медицинском боксе компании «Терс» через два часа. А днем позже Касмерта выбрали на пост ведущего.
«Как же получилось так, что АСИУТ, машина, которая считается беспристрастной и на которую человек повлиять не может, выбрала именно его, Касмерта? Она ведь в курсе, что он всего лишь рядовой работник, который пришел в „Терс“ совсем недавно. Да и то не настоящий, а под прикрытием, ну, этого она, скорей всего, будем надеяться, не знает. Он расследует дело об участившихся случаях отторжения – этого она тоже не знает. А вдруг Система, словно живой и умный враг, определила цели Касмерта и выбрала его в качестве очередной жертвы? Или АСИУТ нуждается в Касмерте как в ведущем сотруднике прежде всего потому, что ему предстоит разобраться в причинах частых отторжений? Он должен приложить все усилия для раскрытия этого дела, иначе…».
От этих мыслей Касмерту стало не по себе. Все вокруг поздравляли его с успехом, и от этих поздравлений ему становилось ещё хуже. Казалось, что весь персонал компании «Терс», улыбаясь ему в лицо, за спиной желает как можно скорее от него избавиться. Его как будто еще живого провожают в последний путь длиной в несколько недель или, если очень не повезёт, несколько дней. Многие знали, что Касмерт не обладает достаточным опытом работы в компании, и было вполне ожидаемо, что он совершит ту самую ошибку, которая закончится «полётом». Вот поэтому, наверное, и радуются его назначению – уверены, что он долго не протянет. А господин Илк?
А господин Илк пригласил Касмерта в свой кабинет и тоже начал с поздравлений.
– Ну, поздравляю вас, молодой человек! – с воодушевлением воскликнул Илк, как всегда расхаживая по кабинету и перебирая в руках четки.
Касмерт с нескрываемым недоумением посмотрел на радостного Илка:
– Я правильно думаю, что вот прямо сейчас я должен упасть перед вами на колени и благодарить вас за поздравления и за то, что вашими стараниями я вляпался по самые уши в то, чему приличного названия нет? Вы что, издеваетесь? Я не ваш подчиненный и не работник вашей идиотской компании! Меня тошнит, когда я подхожу к этому офису. Н-е-е-т, меня начинает тошнить уже тогда, когда я вспоминаю о том, что мне надо сюда идти. И мне плевать, что ваши учредители, эти «неординарные личности», придумали новый подход к ведению бизнеса! Я здесь занимаюсь расследованием! Я следователь и продолжаю оставаться им!
– Да не горячитесь вы так! Конечно же я всё это знаю. И я помню, зачем вы здесь. Но как же не поздравить, если наша АСИУТ выбрала вас ведущим. Она ведь не каждого выбирает. Значит, вы ей пришлись по душе. Значит, вы обладаете определенными качествами.
– Тем не менее та же самая «душевная» машина выбрала на этот пост весьма недалекую женщину. А спустя две недели отторгла её. Она потом конечно же страшно переживала и горько плакала. Да? Чибра погибла, а АСИУТ назначила меня на её место.
