Отъезд, вопреки ожиданиям, получился вполне обыденным — без пламенных речей и дружеских напутствий: собрались и отправились в путь, провожаемые взглядами местных орков. Хотя нечто странное всё же присутствовало — аборигены выстроились боевым порядком, явно приготовившись к дальнему путешествию, но с нами не пошли. Ну и чёрт с ними, так даже лучше — дружеских чувств я к ним не испытывал, а сами орки, думаю, давно бы с радостью сварили нас живьём, если бы не командарм Грох.
Пробираться вдоль ручья в такую рань, скажу вам, удовольствие ещё то. Хорошо, что от обильной росы нас спасали лошади, но вот от полчищ кровососущей братии избавиться удалось только тогда, когда мы свернули в лес. Проводник несколько раз менял направление, ориентируясь по одному ему известным привязкам, пока не вывел отряд на хорошо набитую тропу. Стёжка извилистой змейкой петляла между торжественно замершими деревьями и терялась где-то в туманной пелене. Всё вокруг дышало спокойной уверенностью и умиротворённостью, беззаботно пели птицы, первые робкие лучи солнца пробивались сквозь кроны, поэтому как-то с трудом верилось, что неподалёку в чаще притаилась серьёзная опасность.
— Ну что, поговорим о вчерашних событиях? — голос Серхио вернул меня из мира грёз на землю.
— Валяй, — согласился я. — Только подозреваю, что рассказывать, в основном, придётся тебе одному.
— Возможно. Ну, во-первых, ты перенёс тело действия на значительное расстояние. Это плюс. Но вот то, что ты случилось потом, напоминало попытку разбить орех кузнечным молотом.
Куда перенести? Какое ещё тело действия? Надо попытаться вспомнить, что же конкретно происходило во время сражения с монстрами… А ведь, действительно, был же момент, когда коконы маячили у меня перед самыми глазами! Вот только как же удалось этого добиться? Кажется, я просто "мысленно потянулся" к ним… Захотел оказаться рядом…
— Именно, — подтвердил мою догадку Серхио. — А потом ударил всеми потоками, до которых сумел дотянуться, и истратил практически всю свою Силу. Выплеснул без остатка и едва не отправился на тот свет. Я тебе уже говорил раз, теперь повторяю — научись контролировать эмоции, иначе погибнешь. Потоки Силы — не детская игрушка.
— Да я стараюсь! Но тогда уж слишком сильно испугался.
— Знаю… — испанец немного помолчал. — Кстати, ты, конечно, ничего вокруг не замечал, а у меня была возможность понаблюдать за действиями Хрохана. Это потрясающий маг!
В голосе Серхио слышалось неподдельное восхищение и меня разобрало жуткое любопытство — что же лич сотворил такого примечательного? На болоте-то казалось, что он не успевает помешать рождению новых Чуо-Хо.
— Вовсе нет, — "подслушал" мои мысли испанец. — Сейчас даже интересно, что и как он собирался сделать. Но важно даже не это — вся красота в том, как он работал с потоками! Лич короткими ударами просто тормозил появление чудовищ, а сам тем временем собирал вместе ближайшие источники Силы для основного удара.
Или я тупой, или одно из двух, но что в этом такого особенного?!
— Не накапливал энергию в себе, как Грох, а просто сливал потоки в один, — пояснил испанец. — Другими словами, как бы собирался выполнить роль брандсбойта в пожарной машине. Ты же заметил, каким измотанным выглядел помощник лича после битвы, а вот сам Хрохан не потратил личной силы практически ни капли!
До меня, наконец, дошло, чем он так восторгался. Действительно, здорово! Маг, способный без опасности для здоровья управлять огромнейшими объёмами Силы, если дать ему достаточно времени на подготовку!
— Интересно, — продолжил испанец задумчиво, — на что же способен тогда Харат, если уверен, что справится с принцем сам?
Я озадаченно почесал затылок — вопросец, однако… и увидел плескавшие ужасом глаза Хельги.
— Что произошло?!
— Я, наверно, схожу с ума, — тихо прошептала девушка, — мне сейчас показалось, что ты разговариваешь с Серхио о Харате…
Уаддр встретил следопытов и магов возле высокого клёна на значительном удалении от тропы, появившись, как обычно, словно из-под земли.
— Что-то случилось, почему ты здесь? — поинтересовался Харат.
— Отряд Хрохана уже в пути, но мы их легко догоним. Меня беспокоят орки, — несмотря на маску, Магистр заметил, что эльф нахмурился. — Они остались в лагере, но все выглядит так, будто зелёные также вот-вот должны куда-то отправиться. Вполне возможно, что за нами…
— Маг, — вмешался в разговор Ветль, — мы потихоньку забираемся в самый центр владений Орды, а это небезопасно. Такую большую группу они наверняка обнаружат и тогда выбраться из этого клятого леса будет совсем непросто.
— И что ты предлагаешь? — в словах старика сквозила лёгкая ирония.
— Думаю, мы с Уаддром продолжим наблюдение, а остальные переждут где-нибудь в безопасном месте.
— Не годится! — Магистр возразил решительно, как отрезал. — Я не могу отпускать лича слишком далеко.