Потом сперва Карев, а за ним и все остальные поднялись из-за столика, двинулись, вроде бы, ко входу в кафе, продолжая разговор, частенько останавливаясь на полушаге… вот только – и как этого Кудесник не заметил сразу? – Серая Тень куда-то исчезла… может быть, его и не было вовсе…
Но тут, совершенно, как в дурном сне, анархист услышал позади себя голос, деловитый, сухой и шелестящий, как опадающая листва:
– Не делай резких движений… где твое оружие?..
…–…за поясом, – севшим от самого настоящего страха, пробившего всё существо анархиста, хрипловатым голосом честно ответил Кудесник. – На спине…
И слегка, чуть-чуть, кашлянул, пытаясь прочистить горло.
– Пусть там и остается, – сакраментально посоветовал Серый. – Руки держи на виду. Будешь вести себя правильно, останешься жив. Или отправишься к драбантам Анаконды…
– А что с ними? – спросил первое пришедшее на ум Кудесник.
– Подносят дрова к адским котлам, – любезно пояснил Мишель. – Другую работу, думаю, им и там не доверят.
– А она сама?.. – зачем-то задал совершенно его не интересующий вопрос анархист.
– У Сербского Владимира Петровича, говорят, сам профессор ею сильно заинтересовался, – бездушно проинформировал собеседника Мишель. – Загадочный случай с полной сил и здоровья молодой женщиной…
– Я сейчас обосрусь, – честно признался Кудесник, испытывая на самом деле сильнейшие позывы к этому.
– Потерпи, недолго, – попросил Серый.
Каким чудом после этих слов анархист сдержал рвущееся из него дерьмо, сказать, наверное, может только бог, хотя в такой ситуации поминать его имя кощунственно вдвойне.
– Что здесь делаешь, кого отслеживаешь? – поинтересовался Мишель деловито.
– Своих… – с трудом подавив невольный кашель, слабенько заперхал горлом Кудесник. – Своих постояльцев…
– Каких-таких постояльцев? – искренне удивился Мишель, ожидая от встречи со старым знакомым гораздо худшего, например того, что инсургенты все-таки добрались до инопланетных мигрантов и хотят использовать их знания в своих, сугубо корыстных и совсем неспокойных целях.
Коротко, немного бессвязно, сумбурно Кудесник пересказал историю своей встречи с Гердом и Зиной, их благоустройства на своей лежке, их знакомства со странными людьми и поездки сегодня утром в гости.
– …дернула меня нелегкая, – признался в конце рассказа уже чуток осмелевший, пришедший в себя анархист. – Сидел бы сейчас на крылечке, покуривал… решил все-таки понять – кто они такие, зачем…
– Любопытство сгубило кошку, – задумчиво ответил старой сентенцией Мишель.
«В то, что инсургент ни на секунду не задержится здесь и больше никогда не появится на этой лежке, отпусти я его живым, не сомневаюсь, – размышлял тем временем поверенный. – И что же тогда будет с инопланетниками? Он же их содержит, обеспечивает всем… эта бензиновая лавочка и четверти расходов не окупает… куда после исчезновения Кудесника денутся Герд и Зина?.. заставить его платить им пожизненную пенсию?.. не заставишь, не такой это человек, чтобы отдавать деньги просто так, за случайное знакомство в лесу…»
Окончательно осмелев во время раздумий Мишеля от фатальной неизбежности собственного окончания в этом мире, но все-таки из вечного человеческого любопытства желая узнать теперь совершенно ненужное ему, Кудесник спросил:
– Сейчас-то уже все равно можно… скажи, а они… вот эти… из Сумеречного города? Или как-то с ним связаны?
«Почему же все равно?» – хмыкнул едва слышно Мишель и неопределенно ответил:
– И да, и нет…
«Не может сказать прямо даже без минуты покойнику», – почему-то с обидой подумал анархист.
– Ты забудь про то, что видел, – спокойно сообщил Кудеснику Серый. – Совсем забудь. И – иди.
– Что? – едва сдержался, чтобы не вскинуться со своей сучковатой лежанки навстречу обязательной в таком случае пуле, инсургент.
– Уходи, но помни – в бою пощады не будет, – повторил, как заклинание Мишель.
И веря, и не веря одновременно – Серые живых не выпускают, но Серые никому ничего и не обещают – Кудесник извернулся на животе, стараясь не смотреть в сторону Тени, ведь так не хочется смотреть на собственную смерть, прополз пяток саженей, лихорадочно отталкиваясь от земли локтями и коленями, приподнялся, все еще усилием воли держа взгляд прямо перед собой, и пошел прочь от странного места, теперь уже не торопясь, чуть ссутулившись, старательно глядя себе под ноги…
32
Как-то так, наверное, все же не само собой, получилось, что вышедшие на улицу Инспектор с сопровождающими оказались на какое-то время в одиночестве, чем Ника не преминула воспользоваться.
– Мишель! Очень рада тебя видеть, – улыбнулась она своему поверенному, хотя больше всего на свете хотела немедленно, привычно заорать: «Псих! Бухгалтер-боевик! Ты что тут делаешь?!!! Да еще и без предупреждения!!!»
Впрочем, блондинка отлично понимала, что такой срыв будет жестокой несправедливостью по отношению к Мишелю, который оказался, как обычно, в нужное время и в нужном месте.
– И я рад, – протянул поверенному руку Антон. – Ты как нас нашел-то?
