Зажмурилась и приготовилась к удару. Нас подкинуло и закружило в безумной болтанке, на миг я пожалела, что не прыгнула вместе с друзьями в воду, а потом только создала защитную сферу. Держаться за толстые бревна плота было очень трудно, в какой-то миг я не удержалась, и меня начало швырять по сфере, как я сумела удержать при этом защитное заклинание, я не знаю. Меня несколько раз приложило о плот, и я почти потеряла сознание, когда стукнулась головой о голову Захара, и все же я выдержала, и когда нас швырнуло на огромный могучий дуб, я охнула и свернула защитную сферу. Акая тут же перегнулась через край плота и ее вырвало, я повторила ее действие, и только Захар, хоть и позеленевший и с огромной шишкой на лбу, сдержался и огляделся по сторонам.
– Я вижу степь, — удивленно сказал он, — и обмелевшую реку. Вот только она там, а мы тут.
– В смысле там и тут? — спросила Акая, как только смогла говорить.
– Похоже мы благодаря этой волне добрались до Вековечного леса быстрей, чем запланировали. — ответил ей кузнец, и мы дружно уставились на бескрайние просторы выжженной солнцем степи.
– Интересно, тот, кто наслал на нас эту волну, хотел нам помочь, или навредить? — спросила я, и Акая, широко улыбнувшись, ответила:
– Как бы то ни было, а спасибо ему.
– Да спасибо, — согласился с ней Захар. — Сутки пути сэкономили.
– Тогда давайте определимся, куда нам теперь идти, — сказала я. — Где этот храм Тишины и где эта Долина ведьм? В какую сторону ноги топтать?
– Река Тонкая пересекает Долину ведьм почти посередине, тут заблудиться сложно, а про храм Тишины я ничего не знаю, — ответила Акая.
– Может, у Бор Бара спросим? — Предложил Захар, и мы с подругой уставились на него, как на ненормального.
– Как? — спросила Акая.
– А вот так. — Ответил Захар и показал на мужчину в белых одеждах, мелькающего вдалеке между деревьев, и это явно был наш друг.
Бор Бар шел, слегка прихрамывая, правая рука была на перевязи, и все же он шел целенаправленно, куда-то на запад.
– Борбарчик! — заорала я, и как дикая кошка, быстро спустившись с огромного дерева, побежала за другом, он растерянно покрутился на месте, ища того, кто его окликнул и, наконец, увидел меня. Он замер и на его исхудавшем и немного болезненном лице начала зарождаться его солнечная улыбка.
– Улыбашка! — крикнула я и повисла на шее друга.
Он молча обнял меня одной рукой и, слегка приподняв, закружил. Потом слегка поцеловал в щеку и, отступив на шаг, протянул мне руку с раскрытой ладонью. Я сначала не поняла, что он хочет, а когда вспомнила о его карточке, то шлепнула себя по лбу и, достав из кармана карточку, положила ее на ладонь друга. Она ярко вспыхнула, и я прочла на ней:
– Вы живы! Как хорошо, что вы не попали под эту жуткую волну.
– Вообще-то мы попали, — скромно улыбнувшись, ответила я, но договорить не успела.
С визгом к нам подбежала Акая и тоже повисла на шее вернувшегося с того света друга. Бор Бар поморщился от боли в руке, но крепко ее обнял и, тоже поцеловав в щечку, поставил на землю. Захар обнял приятеля и тепло сказал:
– Нам тебя не хватало, Тихоня, очень не хватало.
– Мне тоже было плохо без вас, — ответила карточка за Тихоню, и я неожиданно для себя испытала неимоверное облегчение на душе.
– Ты шел в храм? — спросил его Захар.
– Да, — ответила карточка. — Я надеялся, что вы придете туда, и мы с вами снова будем вместе.
– Вот только мы не знаем, где находится этот храм, — серьезно ответила Акая. — Да и нам нужен не столько сам храм, сколько дерево Девяти ведьм.
Бор Бар нахмурился, посмотрел в глаза каждого из нас, и потом повернулся ко мне и, печально вздохнув, провел по моей щеке кончиками пальцев. Похоже, он знал, что меня там ждет, и не горел желанием вести меня туда.
– Это нужно сделать, — тихо, но уверенно ответила я. — Мы обещали Мороше, и вообще, ты же знаешь, как опасно оставлять артефакт в вашем мире.
Бор Бар с минуту молча смотрел на меня, а потом, соглашаясь, кивнул и, взяв меня за руку, повел куда-то вглубь леса. Акая и Захар пошли за нами, они переглянулись, и Захар непонимающе пожал плечами.
– Приятель, — позвал Захар Тихоню. — Может, расскажешь нам об этом дереве? Что нас там ожидает?
Бор Бар резко остановился и, повернувшись к кузнецу, показал карточку:
– Я сам там ни разу не был, странное, говорят, место. Придем — увидим. Его еще найти надо, оно не для всех открывается. Но насколько я знаю, оно находится в нескольких часах ходьбы от храма Тишины, если заходить с севера.
– Ясненько, — сказал кузнец, почесав затылок, — едем незнамо куда, ищем незнамо чего, но сделать надо, иначе всем конец придет. Ладно, сделаем, куда нам теперь деваться.
