Справа послышалось восклицание. Это Берти нашел металлический предмет, оказавшийся почти истлевшей свинцовой пулей. Потом находка досталась Присцилле, и на сей раз очень ценная – золотая рамка, размером с ладонь, а в ней резная нефритовая вставка, изображающая то ли героя, то ли демона. Изучать будут потом, тогда и они сами, представители обыкновенной золотой молодёжи, приобретут кое-какие знания, позволяющие блистать в кругу равных по положению особ. Принцесса Химэ сходу отыскала целый клад: несколько монеток и две миниатюрные каменные фигурки, лежащие в чем-то похожем на останки кошелка. Остальные участники поисков воспряли и стали двигаться с удвоенной энергией. Эту картину снимали на три кинокамеры: две стационарные, работающие с возвышения, и одну переносную. Оператор подходил поближе и снимал находки. Чаще это были пустяковины, не имеющие ни малейшей ценности, вроде истлевшей пули, найденной Берти, но кое-что вызывало интерес. Так был найден бронзовый кинжал с рукояткой из сине-зелёного камня с волнистым узором. Но в основном, конечно же, нашлись различные мелкие вещи.
К обеду уставшие кладоискатели собрались в шатре, установленном на краю площади. Душ, прохладный ветерок из кондиционера, коктейли со льдом привели всех в благодушное настроение.
– Пётр Николаевич, что мы будем делать дальше? – спросил князь Игорь, дегустируя очередной напиток.
– По плану у нас обед, его меню было согласовано со вчерашнего вечера.
– Я спросил о другом. Что бы будем делать после обеда?
– Будет интересно, дорогие друзья. В целях тренировки мы с вами осмотрели площадь, где в пору расцвета города было постоянное движение. В таких местах, как вы понимаете, никто никогда и ничего не прячет. Вы отыскали воистину утерянные вещи. Скажем, кинжал, скорее всего, уронили во время схватки и в пылу борьбы втоптали в грязь. А теперь подумайте: где бы вы сами стали прятать свои ценности, будь вы простыми обывателями?
– Где-то под полом дома. – предположила Джесси.
– Может быть, в нише фундамента. – подключилась её сестра.
А дальше все собравшиеся принялись фонтанировать идеями, одна другой оригинальней.
– Я бы поставил на крутой склон. – рассуждал князь Игорь – Может быть, там раньше были пещеры. И разве трудно выкопать ямку подходящих размеров?
– Вот по всем упомянутым вами местам мы и пойдём. – объявил Александр – Дело в том, друзья мои, что люди мыслят примерно одинаково, и это во всех эпохах, и во всех народах. Свои ценности они прятали и под полом, и в фундаментах, и в склонах, и везде, где только можно. Сейчас вам нарезали участки в развалинах жилой части города. Ваша задача обыскать все возможные места и найти спрятанное. И вот что: внимательно осматривайте свои участки. Может быть, вам доведётся найти колодец.
– А ведь верно! – воскликнул Берти – в стенках колодца часто делают тайники, а на дно, случается, бросают ценности, чтобы они не достались врагу.
Так случилось, что самый внушительный клад этого дня обнаружили именно в колодце, что случайно оказался точно на границе участков Джесси и Присциллы. Дамы едва не столкнулись лбами, над ямкой, обозначающей недавно просевший грунт над завалившимся оголовьем колодца. Тут же подошли землекопы, лопатами убрали скопившийся за десятилетия лёгкий перегной, перевитый корнями трав и полукустарничков. Большие камни подцепили и перенесли в сторону при помощи подъехавшего автокрана.
Чтобы не обрушить обветшавший колодец, вокруг него собрали отмостку из деревянных щитов, после чего подогнали компрессор, смонтированный на грузовике, впрочем, остановились не близко, а метрах в двадцати, лишь бы хватило шланга. В колодец бросили большую серную шашку, чтобы убить, или хотя бы выгнать ядовитую живность, что обожает скапливаться в таких местах. Когда шашка прогорела, колодец продули воздухом, выгоняя скопившуюся за это время и добавленную шашкой отраву. Александр пояснял собравшейся вокруг колодца «титулованной верхушке» смысл действий:
– Запомните друзья, и пусть у вас это станет одним из выработанных рефлексов: никогда не суйтесь и не давайте соваться другим в глубокие колодцы и старые подвалы, долго простоявшие закрытыми. В канализационные и ливневые коллекторы, постоявшие хотя бы день без притока свежего воздуха, сразу лезть категорически нельзя. Причина проста: в таких местах скапливаются очень вредные газы. Иногда достаточно сделать один-единственный вдох, и человека уже не спасти. Подобные случаи, конечно же, редки, но вполне вероятны.
Наконец, в колодец на тросе автокрана опустили маленькую площадку, а на ней работник, обученный работать в загазованных помещениях. Он был облачен в прорезиненный комбинезон, на лице противогаз, а за спиной воздушный баллон. В руках он держал металлоискатель без штанги и методично «прозванивал» стенки колодца. Первый раз сигнал был получен на глубине семь, второй раз зазвенело на двенадцати метрах, а третий – на самом дне.
– Алекс!!! Я сама хочу открыть клад!!! – слаженным дуэтом прокричали необычайно возбуждённые дамы. Потом переглянулись, рассмеялись и расцеловались.
