– Простите, Бертрам, но я бы попросил вас не торопиться. – развел руками Александр – Давайте отложим спуск на завтра.
– Почему? – растерянно спросил не Берти, а князь Игорь.
– Взгляните на солнце, Игорь Константинович. Приближается вечер, и спустя три-четыре часа стемнеет, а нам ещё возвращаться в защищенный лагерь. И главное: дамы-кладоискательницы сейчас жаждут осмотреть свою добычу, а если вы броситесь на поиски сокровищ, им придётся ждать. Будьте снисходительны к дамам, господа!
– Вы необычайно красноречивы и убедительны. – засмеялся князь, а Берти добавил:
– И в самом деле, я вовсе не хочу огорчать дорогую Присси.
А тут из колодца показалось подвесное устройство с отважными женщинами. Ещё миг, и площадка встала возле колодца. Берти ловко отстегнул страховочный пояс у жены. Князь Игорь помогал Джесси. Первым делом женщины с наслаждением сняли с себя очки с обширным остеклением и отбросили дыхательные маски.
– Погодите, как же вы разговаривали? – наконец-то дошла до князя Игоря вопиющая несуразность происходящего.
– Очень просто, ваше сиятельство. – кокетливо улыбнулась Джесси – Приподнимали маску и кричали. Кстати, в колодце уже вполне хороший воздух, ведь туда постоянно подаётся напор от компрессора.
– Ого! Значит, завтра мы сможем копать без масок и этих ужасных прорезиненных комбинезонов? – воспрял Берти.
– Вполне можете. – подтвердил Александр – Но в прочных рабочих брезентовых комбинезонах, вы же видели, какие там встречаются насекомые? А сейчас мы дадим возможность милым дамам переодеться.
Когда Джесси и Присцилла вышли из фургона, их ждал стол, на краю которого лежали кожаный и парусиновый мешки, а вокруг, изнемогая от любопытства, маялись их товарищи по приключению.
Первым делом осмотрели содержимое кожаного мешка. У него просто срезали верх, после чего и высыпали на стол.
– А мы можем помочь разбирать всё это? – с дрожью предвкушения спросила принцесса Химэ.
Видывала принцесса сокровища и ценнее – наверняка ей показывали содержимое государственных и личных императорских хранилищ. Тут дело другое: только что извлечённые из глубин земли предметы ещё неизвестной ценности.
– Разумеется, можете! – щедро поделилась удачей Присцилла – Это же так здорово, взять в руки вещицы, век, а может и больше упрятанные в тайник от людских глаз!
Почти половина содержимого мешка оказалась резными дисками из зеленого камня с синим отливом. На бляшках были стилизованные изображения птиц, насекомых, животных и рыб. Ещё часть оставшегося клада составляли похожие бляшки, отчеканенные из золота. Резные и чеканные диски пошли из рук в руки, все принялись гадать, для чего предназначены эти удивительные вещи.
– Ваше императорское высочество, как вы определите назначение этих артефактов? – галантно обратился к принцессе Химэ Берти.
– Мне кажется это бирки гадальщика. Нечто подобное используют прорицатели в Китае, Корее и на моей Родине.
– А ведь действительно! – воскликнула Элеонор – Совсем как у гадальщиц, что я видела, хотя чаще они используют карты. Только не хватает хрустального шара.
– Может быть, это и есть тот шар? – спросил князь Игорь, указывая на окаменевший кожаный мешочек.
Чувствовалось, что он страшно хочет распечатать загадочную упаковку, но могучим волевым усилием удерживается от этого – нужно уважать право нашедшего на первый осмотр. Кажется, Присцилла почувствовала это, и попросила:
– Сэр Игорь, вы не могли бы помочь нам освободить загадочный предмет от отвердевшей оболочки?
– В самом деле, Игорь Константинович, помогите дамам. – сказал Александр, протягивая князю нож, кусачки и пассатижи.
Довольный князь схватил инструменты и быстро, но со всей возможной аккуратностью стал ломать твёрдую, хотя и сохранившую некоторую вязкость оболочку. Сначала показалась хрустальная поверхность чего-то округлого.
– И правда, шар! – пораженно ахнула Джесси.
Но по мере освобождения хрустального предмета становилось ясно, что это не шар, а нечто гораздо более сложной формы. Работа осложнялась тем, что затвердевшая кожа мешочка присохла к предмету, и её приходилось срезать кусочками, благо не было опасности повредить ножом хрусталь. Но князь всё равно старался работать осторожнее, чтобы ненароком не оцарапать полированной поверхности. Наконец, последние куски отвалились, и перед пораженными зрителями предстал человеческий череп, с непостижимым искусством вырезанный из единого куска горного хрусталя. Александр протянул руку, потрогал нижнюю челюсть и неожиданно для себя обнаружил, что она подвижна.
– Думаю, что это всё-таки клад гадальщика. – решила молчавшая до сих пор Агата – Согласитесь друзья, череп в ремесле прорицателя выглядит не в пример выигрышнее пошлого хрустального шара.
