– Входите, не заперто! – крикнул он и накинул на плечи халат.
– Ваше сиятельство, нас нагоняют два британских крейсера.
– Ясно. Что предлагает капитан?
– Скоростной катер. До берега не более двух миль.
– Благодарю, друг мой! Сейчас соберусь. Передай капитану мою признательность! Да, где катер?
– На шлюпочной палубе. Из вашей каюты направо и ещё раз направо. Крейсера подойдут слева, вам к другому борту.
Вошла Агата и спросила:
– Что случилось на этот раз?
– Нас догоняют корабли островитян, и капитан считает, что они хотят принудить меня к общению.
– Я с тобой.
– Это опасно.
– Разве ты хочешь подвергаться шантажу?
– Хорошо, переодевайся.
Следуя требованиям семафора и флажных сигналов с боевых кораблей «Царь» плавно сбросил скорость и остановился. Капитан вышел на крыло мостика и затеял длинный разговор с капитаном «Индомитебла». Расстояние между мостиками было не более пятнадцати метров, так что им не требовалось даже повышать голос. Тем временем катер спустили с противоположной стороны, в нём находились Александр с Агатой, старший помощник и два матроса: моторист и рулевой. Отцепили крюки, и механик сразу запустил двигатель. Катер какое-то время шел заслоненный от недобрых глаз корпусов «Царя» и за это время успел набрать максимальную скорость. Но вот они удалились, и Александр видел, как матросы-сигнальщики вражеского корабля засуетились, принялись что-то кричать и махать руками. Вот из труб вражеских кораблей повалил дым, это поднимали пары, вот из-за корпуса «Царя» выдвинулся нос англичанина, но такую махину вдруг не разгонишь. Вот выскочили два моторных катера и бросились вдогонку за беглецами, но поздно: спасительный берег уже рядом.
– Александр Вениаминович, я взял на себя смелость собрать вам, так сказать, аварийные наборы. – тем временем объяснял старпом – В ранцах консервированные продукты на неделю. Воды не клал, хотя есть и фляги и котелок: воды на острове более чем достаточно. Толковой маленькой палатки у нас не оказалось, вместо неё я положил шёлковое полотнище, надеюсь, оно вам поможет. Из оружия имеется маузер-карабин и сотня патронов к нему. Пистолеты, я знаю, у вас имеются. Компас, самая лучшая из имеющихся карта острова Корво, ножи, походная посуда. Думаю, что вам не стоит выходить к людям. Не приведи господи кто-то позарится на дениги и предаст вас англичанам. Помните, что вам надо продержаться не более месяца и сюда придут боевые корабли русского флота, я уверен, что вас не бросят.
Вот нос катера вполз на мелкую гальку пляжа, Александр и Агата пожали руки морякам, и быстрым шагом двинулись вверх по крутому склону к спасительному лесу, что был виден снизу. Уже наверху они оглянулись, увидели, что русский катер столкнули в воду, и он неторопливо двинулся к своему пароходу. К пляжу примчались два английских катера, из него вывалили полтора десятка вооруженных людей и рассыпавшись цепью двинулись следом за беглецами.
– Ну вот милая, а ты жаловалась, что в нашей жизни стало мало событий. – хулигански ухмыльнулся Александр.
Скрывшись за деревьями, беглецы повернули на восток и поспешно двинулись вперёд.
– Мы выйдем к берегу, там отыщем пещеру в береговом склоне, их тут множество. – пояснил Александр – Только надо поискать укрытие рядом с ручьём, потому что своей воды у нас нет, а торчать нам тут не менее недели, а то и двух.
– Ты здесь бывал? – удивилась Агата.
– Сам не бывал. У меня был приятель, обожавший ездить по миру, правда, по цивилизованным местам. Я потом о нём расскажу, а пока буду искать убежище.
Агата, скрываясь за кустами, деревьями и высокой травой двигалась по верху, а Александр спустился до середины крутого берегового склона и осматривал оттуда. Он уже дважды натыкался на гроты и маленькие пещеры, но браковал их: в одном случае там было слишком тесно и заметно со стороны моря, а в другом случае пещера была хороша, но рядом не было воды. Между тем англичане высадили на берег ещё несколько поисковых групп, их голоса уже слышались в отдалении. Два раза вдоль берега прошли большие катера, развозившие поисковые группы, и беглецам приходилось прятаться в ближайших убежищах.
Наконец Александр позвал:
– Спускайся сюда, родная!
К пещере, по каменистому уступу, вела узкая тропинка. Сама пещера оказалась не слишком большой – метра три в глубину и два в ширину, с низким сводчатым потолком, где в полный рост можно встать только в одном месте, в глубине, у дальней стенки. Зато метрах в пяти от входа, чуть выше по склону, имелся совсем небольшой источник. Рядом с ним образовалось крошечное озерцо, этакая чаша объёмом литра три, на месте вывалившегося камня.
– А что? Здесь нам будет удобно и безопасно. – решила Агата – Только давай выворотим пару камней на уступе, чтобы никто к нам не добрался.
– Это ты верно решила. На крейсерах по семьсот-восемьсот человек экипажа, так что тысячу моряков они могут отрядить на наши поиски. Да они тут осмотрят каждую трещину земле и дупло в дереве.
