— Мои знакомцы раскололись на два основных лагеря: «за» и «против». А те кто «за» развитие ракетных исследований, разделились ещё на несколько партий, а именно: тех, кто за сотрудничество с Россией и тех, кто против. Те, кто против России, тоже далеко не едины: кто-то ратует за возобновление сотрудничества с Францией, кто-то склоняется к Англии. На мой взгляд, они забывают, с каким высокомерием, совсем недавно в этих державах относились к немцам.
— Вы лично, Карл-Альфред, к какой партии относите себя?
— Вне всяких сомнений к прорусской. При всех своих противоречиях Россия и Германия являют собой едва ли не сиамских близнецов. Об этом и был мой первый вопрос: так ли выгодны в перспективе ракетные исследования? Василий Иванович, не подерёмся ли мы за ту малость, что получим в результате?
— По поводу малости, дорогой Карл-Альфред я вам перескажу содержание моей беседы с знакомым астрономом. Вам интересно?
— Разумеется.
— Я не знал, но, оказывается, по орбите Марса вращаются астероиды, именуемые троянцами. Кстати троянцы есть у всех планет Солнечной системы кроме Меркурия, Венеры и Земли. Но вернёмся к марсианским троянцам. По словам астронома, один из троянцев, имеющий размеры несколько километров в обхвате, на восемьдесят процентов состоит из железа и никеля. А другой небесный скиталец, обнаруженный уже в поясе астероидов, почти полностью состоит из меди с примесью серебра. Астроном уверяет, что существуют если не астероиды, то весьма крупные объекты, состоящие из драгоценных металлов. Кстати, астероидов в Солнечной системе не тысячи и даже не миллионы, а миллиарды. В основном они сосредоточены в поясе астероидов, что простирается между орбитами Марса и Юпитера. Но множество летает и во внутренних частях Солнечной системы. Только в зоне доступности этих объектов десятки тысяч, а некоторые и вовсе норовят упасть нам на голову. Вы ведь помните не столь давний взрыв над тайгой в районе реки Подкаменная Тунгуска? Астрономы уверяют, что ежегодно сотни астероидов пролетают в опасной близости от Земли. Так что нам надо всего лишь научиться добираться до пояса астероидов и уверенно возвращаться домой.
— Это правда?
— Во всяком случае, так мне сказал знакомый астроном. Вы легко можете проверить его слова, ведь в Германии существует прекрасная астрономическая школа. Признаться, я и сам, услышав о несметных богатствах, летающих между планетами, едва не подхватил золотую лихорадку.
— Ха-ха-ха! Прекрасно понимаю вас, Василий Иванович! Я только что, буквально воочию, увидел гору золота и платины, принадлежащую лично мне! Однако не обрушит ли изобилие золота финансовую систему современного мира?
— Обрушит-не обрушит… Наша ли это забота, тем более что забота приятная? Скажу сразу, что мир разительно изменится, подобно тому, как он изменился, когда изобрели каравеллы и галеоны, на которых открывали неведомые земли. А что произошло, когда в Европу хлынул поток золота, награбленного конкистадорами? Между прочим, Испанию и Португалию как великие державы, убило именно это золото.
— Соглашусь, но будет обидно создать межпланетные каравеллы всем на пользу, а себе на погибель.
— Однако если мы самоустранимся от этой гонки, мы ещё вернее впадём в ничтожество.
— Дилемма, да. Василий Иванович, а ведь, по сути, у нас выбора нет. Согласитесь, о старте космической гонки объявил португальский президент, когда награждал Павичей высшим орденом своей страны.
— Да-да. Мог ли он предположить, что соискатели награды появятся так скоро?
— Такого не мог предположить никто. Но что хочет предложить Россия в данной связи?
— Дорогой Карл-Альфред, Александр Павич, вскоре после переезда в Россию, совершил короткую, всего на три дня, поездку в Ригу. Там он посетил местный политехнический институт и ознакомился с работой студенческого ракетно-космического общества. Что любопытно, Павич приехал с вполне разработанным планом научных исследований и конкретными предложениями по финансированию предлагаемых работ.
— Воображаю себе взрыв энтузиазма членов студенческого кружка! Известный изобретатель и промышленник поддержал их словом, делом и полновесным золотом!
