Хэй, расправившись с «черным», рванулся к трем растерянно застывшим монстрам. Шоу просто не верил своим глазам, но теперь юноша двигался со скоростью, ничуть не уступавшей скорости самих чудовищ. А судя по тому, что спустя полминуты схватки двое животных оказались разрубленными на части, а третий зверь испускал дух в стороне, даже превосходившей.
Затем Хэй, а точнее его тело, обернулся к ним. В его глазах, которые оказались не повреждены, несмотря на травму, не было ничего человеческого. В них сияло нечто пугающее. Он вознес над головой меч, и Нанда понял, что тот собирается сейчас сделать. Шоу закрыл сестре глаза своей ладонью, а сам продолжал смотреть в лицо надвигавшейся смерти.
Меч вдруг замер в самой высокой точке замаха, а затем выпал из рук существа. Затем бывший Хэй рухнул на колени. Взгляд его стал пустым и безжизненным. Это были глаза мертвого человека.
В этот момент в небе оглушительно рвануло. Мысль, которая пришла в голову Нанде, подсказала, что кто-то куда-то выстрелил. Ослепительная вспышка стала последним, что Шоу видел перед тем, как потерять сознание.
На этот раз всем вокруг владела темнота. Она безраздельно правила в этом мире сновидений, столь похожем на реальность. Реальность дикую и пугающую, но столь осязаемую, что от испуга перехватывало дыхание у всякого, кто мог бы дышать.
Теперь он был совершенно один. Больше не было поблизости того мальчишки, что прежде врывался в его сны. Не было бескрайней равнины, усыпанной битыми камнями, не сияла яркая луна, не было звезд, не было абсолютно ничего.
Только тьма и пустота.
И он в одиночестве в этом вакууме.
И никакого страха, только невероятное ощущение некой потери, но в чем она заключается — совершенно непонятно. Кажется, будто всегда все вокруг именно таким и было: пустым, черным, бессмысленным.
И ни единого лучика света. Впрочем, откуда ему знать, что такое свет.
В себя Нанда пришел уже на борту корабля. Мира все еще была без сознания, хотя, по словам врачей, ей ничего не грозило — крепкий молодой организм справится с полученными травмами. Однако Нанда понимал, что самыми глубокими будут вовсе не те раны, шрамы от которых украсят их тела и лица. А события этой ночи еще долго будут возвращаться в кошмарах, не давая забыть то, чего забывать не следует.
О том, что произошло, он узнал в разговорах с экипажем…
Что бы ни говорили про Галактическую Империю, но жизнь своих подданных, пусть даже и являвшихся бывшими, беспокоила Их монаршее величество. Когда планета, усилиями своих нынешних жителей обретшая название Последний приют, распрощалась с судьбой планеты-колонии, согнав с поверхности весь административный и иной персонал, в бюрократическом аппарате Империи, а точнее, в Управлении исправительных учреждений, уже пришли к выводу, что проект «45 ч-12» себя никоим образом не оправдал.
Сама по себе планета не представляла никакой особой ценности и имела довольно ограниченную площадь пригодных для жизни человека территорий. Поэтому никто по первому времени не стал восстанавливать пошатнувшееся реноме Империи в пределах одной отдельно взятой глыбы камня, пусть и космического масштаба. В Казначействе считать все-таки умели. Но и оставить без пригляда такой объект не могли. Потому на поверхности 45 ч-12 постоянно находились несколько специально засланных агентов разведки. Их доставляли и меняли в режиме строгой секретности, что было не слишком трудно, учитывая низкую квалификацию людей, несших дежурство на единственной на планете станции наблюдения.
Именно от таких «засланцев» и получали в Разведуправлении всю информацию с поверхности Последнего приюта. И были крайне удивлены, когда обнаружилось, что бывшие уголовники, хоть и сохранили замашки бывалых рецидивистов, но все же сумели неким образом организовать на поверхности планеты достаточно цивилизованное общество, разделившись на несколько городов-государств, что, в принципе, было вполне оправдано с точки зрения рациональности — уж больно сложными были условия выживания за пределами ограниченной области, которая получила самоназвание «Долины».
В ходе проведенных все теми же агентами разведки акций удалось собрать информацию о том, что спустя сотню лет после большого бунта, приведшего к свержению власти Империи на планете, местные жители, которых уже прибыло естественным образом за счет практически неконтролируемой рождаемости (другой вопрос, что не всякому ребенку удавалось дотянуть до возраста взросления), вовсе и не против вернуться в лоно родной цивилизации. Когда весть об этих настроениях дошла до правящей верхушки Империи, было принято решение о разработке плана по возвращению планеты в состав государства. Согласно разработанному плану предписывалось еще в течение некоторого времени вести наблюдение, а затем уже переходить к активным действиям.
