Прозвище Урхо звучало более чем странно. На моряка он был не слишком похож. Только присмотревшись повнимательнее, можно было заметить огрубевшее, наверное на морском ветру, лицо. Где же те моря, по которым он ходил? Вряд ли на юге, уж слишком у него светлая, незагорелая кожа. Мы сели за колченогий стол на задах хутора и Урхо, развернув тряпицу, вытащил из нее каравай и начал резать его своим кривым ножом. Хлеб уже порядочно зачерствел, но все еще был вкусным. Мы ели его, запивая молоком. Никогда раньше не любил пить молоко, много лет подряд расстраивая этим маму, но сейчас густое парное козье молоко пошло на ура.
– Долго хлеб нес? – спросила Веда.
– От самого Киев-града.
– Что там князь надумал?
– В Киев-граде сейчас спокойно и он скоро поведет войско на Ладогу да в Рюриково Городище, будет там свои порядки наводить.
– Кровью?
– Нет, не думаю. Войско ему нужно лишь для устрашения. А задача у него другая – укрепить словенское село на Верхнем Озере, которое словене называют Ильмень и возвести там новый град.
– Откуда ты все знаешь, Урхо? – спросил я.
Они с Ведой переглянулись и ничего не ответили.
– Куда теперь пойдешь? – спросила Веда.
– Конунг Хельги зовет на север – Урхо опустил глаза.
Веда бросила на него странный взгляд.
– А птицу зачем прислал? – спросил она.
Ого, да у них же голубиная почта, средневековый прообраз мессенджера.
– Тебя хотел видеть, да не хотел чтобы конунг тебя увидел. Незачем ему.
– Получилось весьма кстати – начала Веда серьезный разговор – Ты мне нужен, Урхо. Вести, что ты принес с востока, не радостны. Сила, что идет на нас, велика и ужасна и угрины могут овладеть Киев-градом.
– Ну и что с того? – Урхо пожал плечами – Не велик тот град и уже брали его и те и эти. Наш конунг тоже кровь пролил в Славутич.
– Не так будет в этот раз. Есть и другие, что приносят мне безрадостные вести. Они говорят шепотом и все время оглядываясь, и говорят они страшные вещи. Речь не идет о захвате города и речь не идет о взимании дани. Нет, сыны Вия и Чернобога хотят уничтожить Лес и всех, кто живет в Лесу: полян, вятичей, мурому, ильменьцев. А хуже всего то, что я сама вижу это в своих снах. Вижу горящий Киев-град и странные зловещие тени кружатся над ним.
– Твои сны, они вещие? – спросил Урхо с дрожью в голосе.
– Не бывает вещих снов! – крикнула Веда – Ничто не предопределено, а сны посылаются нам в предупреждение и все еще можно изменить. Но это не так просто, ведь сны мои ужасны и полны чудовищ.
– Чудовищ?
– Ты же сам рассказывал про шарканей.
– Верно, рассказывал. Да только сам-то я их не видел.
Тут уже мне пришлось вмешаться в разговор:
– Я видел.
Урхо заинтересованно повернулся ко мне.
– Видел? Так это правда, что они летучие и могут унести человека в пасти?
Я усмехнулся. Было похоже, что методика распространения дезинформации существовала еще с незапамятных времен, задолго до появления Сети.
– Все это враки! – с уверенностью знатока сказал я – Они только ползают, но все равно очень опасны.
Веда с сомнением посмотрела на нас. Я ей ничего не рассказывал ни о том месте откуда пришел в прошлое, ни о своих приключениях в Заворичах конца Х-го века. Она меня не расспрашивала, а я промолчал, предпочитая не создавать новых временных парадоксов. Теперь же мои слова вызвали у нее обоснованные сомнения.
– Мне надо, чтобы вы оба направились в Поле и узнали, что такое эти Змеи, и как можно от них избавиться.
Урхо почесал в затылке.
– Я служу конунгу Хельги и не могу отправиться никуда надолго без его соизволения.
– Значит надо чтобы он дал соизволение!
Веда сказала это тоном приказа и Урхо не возражал, лишь в сомнении пожал плечами. Что их связывало? А ведь что-то связывает.
– Хорошо, я попробую – неуверенно сказал он, посмотрел на Веду и поправился – Сделаю!
Как она приобрела над ним такую власть?
– Выходите немедленно! – приказала она – Нельзя терять времени. Где у тебя встреча с князем?
– Здесь, у брода – виновато сказал Урхо – Только тебе будет лучше уйти в Лес от греха.
– Уйду. Мне Лес не в тягость, он меня всегда примет. И козу с собой заберу. Не впервой мне в Лесу хорониться
– Зеркало тоже схорони. Вещь красивая, может конунгу понравиться. Воззвать к нему он не сможет, но как бы не забрал для забавы.
Оказывается, Урхо тоже в курсе насчет Зеркала. Похоже, они с Ведой не чужие люди. А ведь неплохая из них получилась бы парочка, вот была бы радость в Лесу. Но Веда только поморщилась:
– Схороню. Без тебя бы не догадалась. А князь твой и меня бы забрал для забавы, дай ему волю.
– На то он и конунг – мрачно проворчал Урхо.
– Когда они появятся? – деловито спросила Веда.
– Жду сегодня к вечеру. Они конные, поэтому идут медленнее.
