– Можно и навоз, но сначала не мешало бы поговорить о плате. Я у вас работаю почти месяц, а до сих пор не видел ваших денег и не слышал, как они звенят.
Рошбах покрутил головой, сообразив, что придется ему искать нового работника. Нет, вот зачем было из дамского каприза добавлять конюху ума, а? К чему вообще конюху ум?
Магистрат почтительно обступил стоящую у окна даму. Бургомистр Селиус только что закончил краткую приветственную речь и перешел к тому, что его больше всего интересовало:
– …И мы почтительно просим, госпожа Мелюзина, поведать нам, какое именно чудо вы собираетесь сотворить в нашем древнем и славном городе, дабы мы, по мере скромных наших сил, могли содействовать вам.
Слушая господина Селиуса, Мелюзина поглядывала в окно. А когда он замолчал – спросила:
– Вот там, меж домами, виднеется край шляпы. И острие воздетого меча. Кому воздвигнут этот памятник?
Надувшись от гордости, бургомистр с удовольствием ответил:
– Сей конный монумент в натуральную величину, отлитый из бронзы, – гордость нашего города. Он увековечивает память Болдуина Последнего, правившего в нашем городе сто двадцать лет назад. Болдуин не оставил потомков, и горожане, почитавшие своего правителя, решили, что он будет последним нашим королем.
– Вы помните короля Болдуина? Уважаете его?
На эту благодатную тему заговорили все наперебой:
– Да как же его не уважать! Девять войн начал, две так даже выиграл!
– Ага, крепкий был дядя, кулаком быка мог зашибить!
– Болдуин Последний расширил принадлежащие городу земли до самого Старого Тракта!
– А дальше и не надо, за Старым Трактом уже болото!
– Защитник наш! Грозный и мудрый повелитель!
– А теперь он – символ нашего города! Символ, вот!
– Ага, точно! Вот у амбургцев такого нету!
– Вообще-то есть. У них Змееклювая Дева, основательница города…
– Ну вы сравнили, сударь! Великий воин Болдуин – и какая-то Змееклювая Дева!
– До этакого только амбургцы могут додуматься! Дурни они!
– Точно, дурни…
– Я рада слышать, – мило улыбнулась Мелюзина, – что вы так почитаете Последнего Короля. И я решила сделать Брегену подарок – оживить Болдуина.
Все онемели.
Наконец торговец Вессель робко вякнул из-за спины бургомистра:
– Из могилы поднять, что ли? Так от него же одни кости…
– Зачем – из могилы? – учтиво ответила Мелюзина. – Я вселю его дух вот в эту бронзовую статую… А теперь, господа, позвольте мне остаться одной. Такие чары потребуют много сил, и день-другой я должна отдохнуть…
Ошалевший магистрат вывалился в коридор. Господин Селиус, отирая с бледного чела пот, сказал:
– Господа, это надо обдумать. Убедительно прошу всех держать услышанное в секрете.
Все закивали, полностью соглашаясь с бургомистром.
Увы, это мудрое решение запоздало: их недавняя беседа с чародейкой была подслушана!
На лестнице вихрем взметнулись юбки. Хлопнула дверь в трапезную. Весь дом огласил вопль Люсетты:
– Она хочет оживить Болдуина Последнего!
В этот день весь город, от богатого купца до мусорщика, ушел в глубину истории. Горожане жили в прошлом веке.
Бондарь:
– Слышь, сосед… Болдуин-то этот, король наш распоследний… у него такой, говорят, кулачище был!.. Идешь ты ему навстречу по улице, а он нынче не с той ноги встал. Он тебе в лоб – бряк! Ты с копыт – брык! Тебя поднимают и несут хоронить.
Шорник (боязливо):
– А ежели он бронзовый, так удар-то еще сильнее… И хоронить-то нечего будет…
Пекарь:
– Не о том думаете! Бряк, брык… вы лучше поспрашивайте стариков, какие при том Болдуине были налоги…
Плотник (тоскливо):
– А еще он по женской части был силен. Бывало, как увидит на улице бабу, сразу волочет ее во дворец, как волк – овечку…
Шорник (еще боязливее):
– Так он вроде будет… это… бронзовый?..
Плотник (еще тоскливее):
– Так моя Лина и в бронзовой кукле мужика разбудит!
Лавочник Вессель (мечтательно):
– Да, сосед, твоя Лина в ком хочешь мужика разбудит!
Все, хором:
– И куда, матерь вашу, смотрит магистрат?
А магистрат, собравшись в ратуше, говорил примерно то же самое и в тех же выражениях.
Разница была лишь в том, что бургомистр пригласил на совет городского архивариуса Розенкряка, лучшего брегенского историка. Архивариусу был задан четкий вопрос: что сделает король Болдуин Последний, вернувшись к жизни и власти?
Господин Розенкряк, весьма польщенный таким интересом к его научным изысканиям, ответил, что первым делом, вернувшись к власти, король Болдуин прикажет повесить магистрат в полном составе.
– За что?! – схватился за сердце Селиус.
– Не «за что», а «зачем», – сияя, ответил ученый муж. – Дабы ни с кем не делиться властью. Вторым шагом его величества будет требование о немедленной выплате городом налогов за все сто двадцать лет.
Тут уж за сердце схватился весь магистрат. Кроме тихого старичка, дремавшего в углу.
Никто уже не помнил, сколько лет было господину Кассиусу, владельцу нескольких доходных домов. Поговаривали, что он ровесник Последнего Короля. На собраниях магистрата старик обычно спал, а если просыпался, то ругал амбургцев.
Но сейчас бургомистр был готов ухватиться даже за такую ненадежную соломинку.
