– Ты можешь связаться с ним в межгранье? – спрашиваю шёпотом.
К нам идут Дэль и Иво, и мне не хочется, чтобы они были в курсе происходящего.
– Не знаю. – Фло поджимает челюсть. – Мы же привязаны к вам, поэтому даже в межгранье мы территориально находимся около вас.
– Но ты ведь его жена, вдруг у вас другая связь? Вдруг получится достучаться до него? – настаиваю я.
– А вдруг там тишина будет?!
Флоренс настолько боится узнать, погиб Коготь или нет, что даже попытки это выяснить вызывают в ней очередной приступ страха.
– Не будет, – встряхиваю малышку. – Ну же, где моя боевая и острая на язык Флоренс?
Лиса в ответ фырчит что-то обиженное и выползает из моих объятий.
–Посмотрела бы я на тебя, если бы у тебя кусочек сердца оторвали, – злясь, бросает она перед тем, как истаять в воздухе.
– Так и смотри… – шепчу я, украдкой стирая выступившие слёзы.
Слова Флоренс задели. Если я не выказываю эмоций и не мечусь в панике, это не значит, что внутри меня тишь да гладь. Просто за время, проведённое в Марфарисе, я всё же научилась держать это в себе. Потому что несу ответственность за ребят и должна быть для них примером.
Поднимаюсь, чтобы вернуться к роли командира, но тут же застываю на месте.
– Эй! Ты! – Не дав сделать и шага к Хучу с Лилу, меня грубо разворачивают.
– Ты! – повторяет жуткое существо, в котором я узнаю душителя и с визгом отшатываюсь.
– Ты! – наступает он на меня. – Сожгла! Сожгла. Моих. Друзей!
Речь существу даётся тяжко, но оно компенсирует это яростной окраской слов. Да и сам душитель буквально звенит от переполняющего его гнева. Чёрные, без зрачков, глаза жгут меня злостью и обидой. Длинные щупальца одной из рук то тянутся ко мне, то снова опадают.
– Эй, мужик, какие-то проблемы? – Хуч оттесняет меня за спину, а рядом возникает Лилу, цепко отслеживающая ситуацию.
Несси тоже подтягивается, а её Фурики, громко ухнув, накрывает нас светящейся завесой.
И вовремя. Оставшиеся в живых существа окружают нас, и хоть я не вижу на их мордах и лицах угрозы, всё равно по спине пробегает отряд взволнованных мурашек.
– Она. – Душитель тычет отростком в мою сторону. – Убийца нас! Она. Специально!
– Темад! – звучит властное, и толпа синхронно вздрагивает.
Расступившись, она пропускает в круг Дэль, которую ведёт Иво, забросив руку Хиларике себе на плечо.
– Эля выполняла мой приказ! – в голосе Дэль слышится сталь и угроза. – Я приказала зачистить полосу, чтобы отделить наших от клинковских выродков. А тебе было сказано идти западнее! Я тебе это объяснила на пальцах!
Она подходит к душителю и смотрит на него в упор. Несмотря на то что Темад выше неё, он понуро опускает голову и прячет взгляд.
– Проявить себя захотел? Похвастаться потом среди своих, как с «Клинками» схлестнулся? Доволен?! Смерти наших ребят на твоих лапах, Темад.
Дэль не кричит, но в её голосе звенит такая сила, что я невольно проникаюсь к ней уважением. Как к командиру, не к человеку. Она одними словами, без принуждения, приструнила разношёрстную банду.
– Вопросы? – через минуту тишины переспрашивает Дэль, глядя строго на душителя.
Не получив ответа, оглядывается на остальных бойцов, но те тоже молчат и ждут приказов командира.
– Я так и думала. Выдвигаемся в Асатиду, пока сюда не нагрянули падальщики.
Она отталкивается от Иво и бредёт в сторону своего паукари. Ни на меня, ни на ребят Дэль так и не взглянула.
И спустя минуту до меня доходит, что она просто сбежала. Хиларике еле держится и не хочет показывать собственной слабости.
– И что теперь делать? – отмирая, интересуется Хуч.
А я только сейчас замечаю, в каком напряжении мы находились. В полной готовности ощетиниться в обороне.
– Выполнять приказ нашего «вождя». – Пальцами изображаю кавычки и оборачиваюсь к Несси. – Спасибо за щит и вообще за помощь в бою.
Та на секунду округляет глаза, но уже через мгновение кивает со снисходительным видом, что вызывает у меня усмешку. Несси остаётся Нессой даже в такой опасной ситуации. Спесь, годами выпестованная в ней мачехой, никуда не делась, оставшись в характере сестры навсегда. Но лёд тронулся, и сегодняшний бой показал, что не всё с Нессой потеряно. Есть ещё возможность сделать из неё человека.
– Когда ты ей скажешь?
Ко мне подходит Иво, и пока остальные выстраиваются в походную колонну, застывает рядом. Заложив руки за спину, покачивается с носка на пятку. Но в противовес этой показной безмятежности его напряжённый взгляд направлен строго на Дэль. Та уже добралась до паукари и хоть не с первого раза, но всё же забирается в седло.
– О чём ты? – Мой же взгляд прикован исключительно к ребятам.
Хуч, приведя наших ездовых зверушек и не слушая возмущений Лилу, забрасывает её в седло, не забыв при этом шлёпнуть девушку по попе.
Так, с этими всё понятно.
Перевожу взгляд на Хэль и Несси. Ливекийка, заметив моё внимание, быстро отводит глаза от своего рифетара и бросается помогать Ванессе. Последняя хоть и нерешительно, но всё же без истерик забирается на паукари.
