– Заметано, брат! – Пряча в усах ухмылку, Арло глянул на Рея с Финном, на лицах которых читалась полная безысходность. Мол, надо же, застряли на станции с этим Арло, он же замучит своими рассказами, а не ровен час, и петь начнет, даром что гитары с собой нет! – Ну, ребята, гляди веселей! – крикнул Шуруповертам Арло. – Мы славно повеселимся! – Он подошел к Тео и незаметно передал ему сложенную вчетверо записку. – Вот, для Ли и малышки. Ну, если со мной что случится…
Тео выбросил записку, даже не развернув.
– Всего десять дней. Главное, за забор не выбирайтесь.
– Как скажешь, брат.
Отряд выехал на турбинное поле. Телега осталась на станции, и Охранники поскакали не по Восточному шоссе, а напрямик к Баннингу, чтобы срезать милю-другую. Никто не разговаривал, желая сберечь силы для долгого пути.
Когда впереди замаячил мертвый город, Тео привстал на стременах.
– Чуть не забыл! – Он вытащил из переметной сумки непонятную вещицу, которую шесть дней назад Майкл вручил ему у ворот. – Кто-нибудь помнит, что это и как называется?
Калеб подъехал к Тео, взял вещицу и поднес к глазам.
– Это материнская плата от интеловского процессора «Пион». Видишь девятку? По ней я и определил.
– Ты во всем этом разбираешься?
– Приходится! – Калеб пожал плечами и вернул материнку Тео. – Пульт управления турбинами тоже на «Пионах» работает. У наших, правда, повышенная износоустойчивость, но принцип тот же: жутко быстрые и жутко надежные, даже на частоте шестнадцать гигагерц не вырубаются!
Питер внимательно следил за выражением лица Тео. Похоже, в восторженной тираде Калеба брат тоже ничего не понял.
– Вот это чудо и заказал мне Майкл.
– Что же вы молчали?! На станции полно запасных.
– Калеб, ты меня удивляешь! – засмеялась Алиша. – Выражаешься точь-в-точь как Штепсель! А я-то думала, Шуруповерты читать не умеют!
Калеб развернулся в седле и взглянул на девушку, но если и обиделся, вида не подал.
– Шутишь, да? Чем на станции заниматься, если не читать?! Зандер то и дело мотался в библиотеку за новыми книжками. В кладовой для инструментов их целые ящики, причем не только технические. Да он запоем читал! Говорил, книги в сто раз интереснее людей!
Алиша разом перестала смеяться и многозначительно взглянула на Тео.
– Что я такого сказал? – удивился Калеб.
Низенькое квадратное здание библиотеки, опоясанное тропинкой, которая поросла кустиками жухлой травы, стояло в северной части Баннинга неподалеку от торгового комплекса Эмпайр-вэлли. Охранники въехали на бензозаправку и спешились. Тео вытащил бинокль и принялся осматривать библиотеку.
– Ее здорово песком занесло, но окна не разбиты. На первый взгляд, здание не повреждено.
– А внутри что-нибудь видишь? – спросил Питер.
– Нет, солнце слишком яркое, стекла блестят, как зеркало. – Тео передал бинокль Алише и повернулся к Калебу. – Сапог, ты уверен?
– Что Зандер сюда наведывался? Да, конечно, – кивнул Калеб.
– А ты когда-нибудь с ним ездил?
– Шутишь? Я – за книжками?
Алиша вскарабкалась на мусорный контейнер, потом влезла на крышу заправки, чтобы получше рассмотреть библиотеку.
– Ну, что видишь?
– Ты прав, Тео, солнце слепит, видно лишь, как блестят окна.
– Мне и Зандер всегда говорил: неужели тебе книжки нужны? – добавил Калеб.
– Не понимаю, – покачал головой Питер. – Зачем он в одиночку сюда наведывался?
Алиша спрыгнула на землю, вытерла руки о свитер и убрала с глаз влажную от пота прядь.
– Думаю, стоит заглянуть туда и проверить, – сказала она. – Полдень же, ситуация идеальная.
По глазам Тео читалось, что ничего другого он не ждал.
– Ты голосуешь «за» или «против»? – спросил он Питера.
– С каких пор мы голосуем?
– С сегодняшнего дня. Облаву устроим, только если согласятся все.
Питер всмотрелся в лицо брата, пытаясь разобрать, что он задумал. В вопросе Тео чувствовался какой-то вызов. «К чему эти формальности? К чему они именно сейчас?» – гадал он, но заставил себя кивнуть: да, мол, согласен.
– Ну вот, Лиш, будет тебе облава! – вздохнул Тео и потянулся за винтовкой.
Охранники оставили Калеба с лошадьми, а сами, рассредоточившись, двинусь к библиотеке. Песку намело по самые окна, но короткая лестница и парадное крыльцо оказались чистыми. Дверь легко открылась, и они вошли в помещение. На стене располагалась доска объявлений, завешанная поблекшими, но вполне читаемыми посланиями. «Продаю «ниссан-серату» с небольшим пробегом»; «Хочешь похудеть – спроси меня как»; «Требуется няня с л/а на вторую половину дня», «Час детской книги: вторник/четверг 10.30–11.30». На общем фоне выделялся пожелтевший листок с загибающимися краями и крупно набранным текстом:
НЕ ВЫХОДИТЕ ЗА ПРЕДЕЛЫ
ХОРОШО ОСВЕЩЕННЫХ УЧАСТКОВ.
ПРИ ОБНАРУЖЕНИИ СИМПТОМОВ ВИРУСА
НЕМЕДЛЕННО СООБЩИТЕ ВЛАСТЯМ.
НЕ ВПУСКАЙТЕ В ДОМА ПОСТОРОННИХ.
НЕ ПОКИДАЙТЕ ЗОНЫ БЕЗОПАСНОСТИ
БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ.
Затем Охранники прошли в просторную комнату с большими, выходящими на стоянку окнами. Спертый воздух чуть ли не загустел от жары. За конторкой сидел труп.
