Стоящая у обзорного экрана женщина неожиданно тонко вскрикнула и осела на пол, забившись в короткий судорогах. Глаза закатились, руки скребли по металлу пола, из горла вырывался лишь хрип и клекот.
Забегали люди в темной военной форме, женщину отнесли в лазарет. Но проверки ничего не показали: бьющаяся в припадке капитан была совершенно здорова! Вот только деятельность мозга зашкаливала…
Припадок закончился так же внезапно, как и начался. Женское тело неожиданно обмякло, показатели успокоились и ничем не отличались от стандартных данных крепко спящего человека.
Высокий мужчина тихо спросил:
— Доктор, что с ней?
— Простите, капитан… я не знаю. — растерянно развела руками врач.
— Как она?
— Показатели стабильны. Капитан Шепард просто спит.
— Дайте мне знать, когда она очнется.
— Да, сэр.
Мужчина резко развернулся и вышел из лазарета. Врач тяжело вздохнула и вернулась к работе, внимательно всматриваясь в показания приборов, снятые во время странного приступа капитана.
Агония смерти еще властвовала над чувствами, сотрясая тело спазмами и судорогами, но постепенно фантомные боли сходили на нет и затухали, позволив мне взять контроль над новым телом. Появились ощущения, я почувствовала запахи при вдохе, металлический привкус на языке, жесткость лежанки, покалывание на кончиках пальцев. Синхронизация завершилась. Моя душа прижилась на новом месте, связи восстановились, аура начала медленно разворачиваться, воссоздавая слой за слоем, а я запустила диагностику организма. Надо же знать, в кого меня закинуло на этот раз.
Результат меня порадовал: тело женское, здоровое, человеческое, на пике своего развития. Идеальный вариант для перестройки. Постепенно, по мере развертки ауры и ассимиляции с моей душой, организм изменится, приобретя те свойства, которые мне удалось за собой закрепить. Первой активируется регенерация. Потом — менталистика, как только восстановится восьмой слой. И, как идеал, мой Дар и даруемые им трансформы. Как только устаканятся внутренние слои, начнется поглощение памяти реципиента, тело которого я заняла.
Было ли мне жаль женщину, чье существование я так внезапно оборвала? Ни на мгновение! Душа ушла на перерождение без повреждений и с приличным запасом энергии, так что следующее рождение будет на редкость удачным и счастливым — это мои отступные, своеобразная плата за прерванное перерождение. Да и опыт подсказывает, что жизнь этой женщины была бы… бурной. Очень бурной и кровавой. В иные судьбы меня не закидывает…
Развернулся второй слой. Скачущие мысли успокоились. Сознание очистилось, психика стабилизировалась, разум прояснился. Третий слой будет раскрываться несколько часов и даст мне власть над телом. Четвертый развернется к окончанию суток, и с активизацией пятого я начну поглощать информацию из мозга носителя. Значит… спать. Короткий ментальный приказ, и разум послушно погас, погружая меня в сон.
Сознание включилось рывком. На границе восприятия развернулось ощущение жизни, биение какой-то мощной энергии, слух донес разговор, но разум не спешил с осмысливанием чужой речи. Передо мной развернулась ПАМЯТЬ. Память женщины по имени Айрин Шепард.
Просматривая скупые, частично неполные воспоминания, я не знала ржать мне или плакать от осознания, в КАКУЮ воплощенную реальность меня закинуло! Да еще и в момент начала Ветвления. Или, иными словами, за пару дней до начала канона.
Я не удержалась и хихикнула. Вот уж не думала, что когда-то пройду перерождение в воплощенной реальности Масс Эффекта! Обычно меня закидывает с миры… не столь развитые, хотя порой куда более извращенные. Ну да ладно, хоть сбудется трогательная мечта детства: я полечу в космос! Я увижу чужие расы, побываю на иных планетах… Начинающуюся эйфорию оборвал шелест открывающихся дверей и едва слышный цокот каблуков. Что ж, Айрин, пора просыпаться и знакомиться с новым миром. Благо, скорая грядущая встреча с протеанским маяком позволит списать на него все мои странности и обширные провалы в памяти.
Заморгав от яркого света, я открыла глаза. Тихий возглас, шелест одежды. Я осторожно приподнялась на локтях, всматриваясь в подскочившую ко мне пепельноволосую женщину. Так, как там ее… Карин Чаквас, хирург-травматолог, штатный врач «Нормандии».
— Капитан Шепард! — голос у Карин оказался весьма приятным, низким и полным искренней заботы.
— Доктор? Что случилось? Почему я в лазарете?
— Неизвестно. — доктор пристально всматривалась в мое лицо умными серыми глазами. — Вас внезапно скрутили судороги. Никаких повреждений, никаких отклонений, но тело билось в агонии. Через семь минут судороги прекратились, и вы уснули на сутки.
— Вот как… — я медленно кивнула. Агония смерти, как и всегда, рикошетом ударила по телу. Бывает. — Странно, я вполне хорошо себя чувствую. Где мы находимся?
Доктор мой вопрос поняла вполне правильно:
