— Потому что мы семья, — отвечает Кол, — а семья прощает всё.
На минуту я задумываюсь над словами Кола, но произношу:
— Клаус не моя семья. И я никогда его не прощу.
Проходит какое-то время. Вот мы с Колом подходим к опушке. И я слышу голоса. Кол тут же меня останавливает. Я смотрю вперёд. На опушке действительно есть люди. Здесь и мужчины, и женщины, и подростки и даже дети. Ни за что не поверю, что они оборотни.
— Второй клан, — шепчет Кол.
— Стой здесь, — говорю я Колу. — Дальше я пойду одна.
— Но… — начинает Кол.
— Так будет лучше, — тут же обрываю его я.
— Я подойду в нужный момент, — говорит Кол, — буду наблюдать пока.
— Хорошо, — соглашаюсь я.
Я медленным шагом направляюсь к опушке. Волнуюсь. Глубоко дышу. Ладони потеют. Бегают мурашки по коже. Я иду к убийцам. К тем, кто хочет принести меня в жертву. К тем, кто мечтали найти меня с самого рождения. К тем, кто уже пытался меня убить. К тем, кто уничтожил мой родной — Первый — клан. И вот я выхожу на опушку. Люди тут же оборачиваются и недоумённо смотрят на меня, словно догадываются, кто я. Я прохожу ещё несколько метров и останавливаюсь. Теперь все взгляды устремлены на меня. Странно, но теперь я ничего не боюсь. Набравшись смелости, я уверенно произношу:
— Я Андреа Лабонэйр — оборотень из Первого клана!
Моя фраза приводит в смятение всех оборотней. Они перешёптываются, указывают на меня пальцем и пристально смотрят на меня, будто изучают. Это приводит меня в некоторое замешательство. Однако я продолжаю:
— Я знаю, что вы хотите со мной сделать! И я не боюсь вас.
По-моему, последняя фраза прозвучала крайне нелепо. Заметить это мог только Кол. Оборотни не обратили внимания, они по-прежнему смотрели на меня. Мне от этого стало крайне неловко.
— Вы хотите войны? — продолжаю я. — Что она принесёт вам? Только смерть! Тысячи и тысячи людей погибнет! Ваших близких не станет! Вы действительно хотите этого?
— А чего хочешь ты, девочка? — задаёт мне вопрос одна женщина.
— Я хочу, чтобы всё это закончилось, — отвечаю я. — Я потеряла тех, кто мне дорог. Я потеряла себя. Я стала пустой и сломленной.
— Всё это закончится, — произносит другой мужчина, — если ты отдашь себя в жертву.
— Почему вы хотите истребить вампиров? — восклицаю я. — Что они вам сделали? Почему нельзя заключить союз?
— Прости, но вампиры и оборотни враждовали друг с другом испокон веков, — добавляет другая молодая девушка. Я замечаю, что её лицо покрыто шрамами. — И это не изменить.
— Давайте тогда переубиваем друг друга, — предлагаю я, — и тогда не останется никого: ни победителей, ни побеждённых. Сверхъестественных не станет. Останутся только ведьмы, которые ненавидят вас так же, как и вампиров! Тогда они станут победителями! А вы останетесь лишь воспоминанием! Обратитесь в пепел и прах. А погасший пепел уже не вспыхнет!
— Ты уже надоела мне! Хватит с тебя торжественных речей! — злобно шипит один парень и тут же направляется ко мне.
Он уже находится возле меня и готовится нанести удар, но тут же возникает Кол. Майклсон бросает оборотня на землю и приставляет ногу к его горлу. Оборотень рычит.
— Нельзя нападать на девушку, когда она пришла с первородным, — усмехается Кол. — Странно, что вы не учуяли меня. Тоже мне, волчата!
Оборотни гневно смотрят на нас. Похоже, завязывается драка. Кол уже готовится к атаке. Но тут перед всеми оборотнями появляется ещё один парень моего возраста. К удивлению, все смотрят на него покорно. Неужели это вожак?
— Прекратите! — спокойным ровным тоном говорит он и обращает внимание на меня.
Я удивляюсь тому, как оборотни, которые намного старше этого парня, покорно слушаются его. Парень также пристально смотрит на меня и не обращает внимания на Кола, который по-прежнему держит того оборотня. Я смотрю на вожака. Высокий, крепкого телосложения, с чёрными кучерявыми волосами и карими глазами. На его спине висит колчан со стрелами. Похоже, он стреляет из лука. Мгновение в лесу стоит тишина, лишь слышно щебетание птиц да шум воды. Неловкая короткая пауза. И всё же вожак произносит:
— Андреа Лабонэйр. Я знал, что ты придёшь.
— Надо поговорить, — отвечаю я.
Парень кивает и отвечает:
— Хорошо, идём. Только первородный остаётся здесь. И пусть отпустит оборотня.
Кол сначала хочет возразить, но я на него смотрю, и он тут же понимает, что всё будет хорошо. Он с неохотой отпускает оборотня. Парень тут же отползает к своим, держась руками за шею. Я киваю Колу и направляюсь к вожаку. По-прежнему я ловлю на себе взгляды оборотней. Непривычно. Я следую за вожаком. Мы проходим в небольшую избу, где никого нет, и садимся за стол. Несколько секунд мы молчим, смотря друг на друга. Я решаюсь заговорить первой:
— Как тебя зовут?
— Джексон Кеннер, — отвечает вожак, — можно просто Джек. А ты Андреа Лабонэйр.
— Меня больше устраивает имя Хейли, — отвечаю я.
— Хорошо, — кивает Джексон. — Ты знаешь, что должно произойти?
— Прекрасно знаю, — негодующе произношу я. — Меня должны привести в жертву, чтобы Второй клан стал сильнее и смог истребить всех вампиров. Всё предельно ясно!
— Я не хочу этого, — произносит Джексон.
