Я молчу, не зная, что ответить. На ум не приходят никакие отмазки, да и врать я не хочу. Остаётся только один вариант: рассказать правду.
— Я всё расскажу тебе, — обещаю я, — только выведи меня из леса.
Клаус согласно кивает, но оставляет карту себе. Что ж, пока что всё хорошо. Он подаёт мне руку. Я недоумённо смотрю на него.
— Не бойся, — усмехается Клаус и широко улыбается, показывая мне свои ямочки.
— А я и не боюсь, — также отвечаю я и уверенно беру его за руку.
Его ладонь горячая, но крепкая. Я замечаю это только сейчас. И тут же я снова оказываюсь в вихре. На этот раз всё проходит гораздо легче, и вот мы с Клаусом стоим на площади Джексона.
— Нам нужно идти в собор, — отвечаю я и жестом указываю в сторону здания.
— Зачем? — слегка удивляется Клаус.
— Там всё объясню, — отвечаю я.
Клаус кивает, и мы переходим дорогу. Сейчас во мне смешанные чувства: я не боюсь Клауса, но всё равно мало доверяю ему. По крайней мере, он не избавился от карты. Предатель так бы и поступил, чтобы никто о ней не узнал. Может, я всё-таки ошибаюсь, и Клаусу можно верить?
Но когда мы приближаемся к улице, где находится собор, в меня неожиданно врезается девушка. Она смотрит в асфальт, о чём-то задумавшись.
— Простите, — глухо отвечает она.
Этот голос кажется мне до боли знакомым. И девушка устремляет взгляд на меня. И радость, и удивление настигают меня.
— Белла?
Меня тут же охватывает тревога за подругу. Когда так же неожиданно появилась Рикки, на неё тут же напали и убили. Я опасливо озираюсь по сторонам, но никого из вампиров, кроме Клауса, нет. Белла узнаёт меня и обнимает меня, улыбаясь. Я готова заплакать от счастья. Белла рядом. Я по ней скучала, и мне безумно стыдно за то, что я игнорировала её за всё время, проведённое в Австралии. Сейчас я в объятиях близкой подруги, и больше ничего не надо. Мне хорошо и легко на душе. Но Белле всё же приходится отпустить меня. Она внимательно смотрит на Клауса, а тот — на неё.
— Клаус, — обращаюсь к нему я, — это моя подруга Белла.
— Приятно познакомиться, — сухо отвечает Клаус, прекрасно давая понять, что он не рад новому знакомству, что совсем не удивительно.
Белла слабо улыбается. Из вежливости. Я поворачиваюсь к ней и спрашиваю:
— Как ты здесь оказалась?
— Рикки пропала, — отвечает Белла, — я знаю, что она в Новом Орлеане. Она с тобой?
Я глубоко вздыхаю. Мне трудно сообщить о том, что случилось. Белла непонимающе смотрит на меня. В горле застревает ком, но всё же я отвечаю:
— Мне жаль. Рикки умерла.
Белла шокирована. Это видно по её лицу. В её душе бушует сразу несколько чувств, как и в моей. Белла не знает, что ответить, боится показать свои чувства при Клаусе. Я прекрасно понимаю её и не знаю, как успокоить. Я могу только обнять её, что и делаю. Белла пытается не заплакать.
— Как это произошло? — шепчет Белла.
— Я всё расскажу, — отвечаю я. — Нам надо уйти в безопасное место.
Белла кивает. Я поворачиваюсь к терпеливо ждущему Клаусу (хотя по нему видно, что он скоро взорвётся от негодования) и говорю:
— Карта у тебя. Больше ничего нет. Иди в этот собор, попробуй найти какое-нибудь оружие. Клянусь, я всё расскажу, но не сейчас.
— Почему я должен выполнять твои приказы? — злится Клаус.
— Сейчас не время выяснять отношения… Снова, — замечаю я. — Как бы я ни хотела этого, но… Перемирие?
Клаус ухмыляется:
— Я долго ждал этого, солнышко.
Я закатываю глаза от этой фразы, а Клаус смеётся. После этого он направляется в сторону собора, а я поворачиваюсь к Белле. Она удивлённо смотрит на меня, пребывая в шоке от происходящего.
— Мне предстоит многое рассказать, — произношу я.
— Да, — соглашается Белла.
Мы направляемся в дом Майклсонов. По дороге Белла рассказывает мне о том, как она попала в город.
