Вечером Аписа отвели на площадь, где в огромный костер топили трупами его товарищей. Следует отметить, что в Дуате было не принято уничтожать тела, особенно сжигать их. Это являлось величайшим надругательством над умершими. В огонь бросали одного разбойника за другим, а Апис кричал от боли и сожаления.
Вдруг в его голове послышался голос Герострата, который пробудился от вида прекрасного огня:
– В огне мощь. Тебе так не кажется?
Апис вслух спросил:
– Кто это, му? Чей это голос?
Герострат ответил:
– Я тот, кто поможет тебе справиться со всеми проблемами.
– Му! Что происходит?
Разбойников продолжали кидать в огонь. Герострат пояснил:
– Судя по всему, это моя очередная жизнь. Значит, перерождения. Проклятый Пифагор был прав. Я перерождаюсь из одного тела в другое. И чтобы пробудить меня, должно произойти нечто выдающееся.
– Му, прекрати! Ты сводишь меня с ума! Хватит бросать моих друзей в огонь! Му!
– Огонь не так плох. Огонь очищает. Огонь не оставляет следов. Огонь – это совершенство. В нем все преображается.
– Му, замолчи.
– Как я понимаю, все это твои враги. Я здесь для того, чтобы помочь тебе. Мы свершим справедливость. Это не так сложно. Нужно только освободиться. И тогда…
– Что тогда?
– Тогда все твои враги сгорят. Нет никакой разницы, насколько они сильны, если их враг – огонь. Согласись, нет ничего опаснее огня.
***
Героя снова бросили в клетку. Герострат обратился к нему:
– Что же, думаю, нужно расставить приоритеты. Расскажи мне о себе.
Апис рассказал все, что мог. Герострат заметил:
– Ты должен отомстить.
Апис кивнул.
– Му, я сделаю это! Любой ценной! Я отомщу!
По ту сторону клетки появилась Сехмет. Она сказала:
– Нет смысла убирать Ганешу. Дуат впервые за всю историю ни с кем не воюет и в целом процветает. Рык. Ганеша высокомерный и жестокий, но мудрый правитель. В итоге он принес нам одни победы.
– Му, что?!
– Рык, я сама сначала служила Хнуму, а потом перешла под управление Ганеши.
– Ты предала моего отца! Му!
– Рык, я делала то, что считала нужным. Ганеша оказался лучшим правителем, чем твой отец. Рык, даже если бы ты мог захватить трон, я бы все равно воевала против тебя.
– Му! Я тебя ненавижу!
– Рык, но я сохранила тебе жизнь, потому что уважаю твоего отца.
– Му! Ты сволочь! Ты не достойна! Ты должна умереть!
– Рык, если бы я увидела в тебе достойного правителя, то бросилась бы воевать за тебя. Но ты не такой. Ты жалок. Рык. Пока.
Сехмет ушла.
***
Апис заснул. Пока он спал и во сне разговаривал с Зифре, Герострат захватил управление над телом быка. Поджигатель подошел к двери и внимательно осмотрел её.
– Какой примитивный механизм.
Герой начал ковыряться в замке, после чего открыл его.
***
Когда Апис проснулся, то увидел, что находится в нескольких километрах от горящей тюрьмы. Герострат сказал:
– Можешь не благодарить.
Бык удивился.
– Но как ты это сделал, му?
– Просто я несколько умнее тебя. Под несколько я подразумеваю, что я намного умнее. Все это время ты действовал силой, но для победы над этим врагом нужен ум.
– Му! Ум!
– Именно. Нельзя не думая бросаться в бой. Твой враг очень силен. Твой враг очень жесток. Но как победить кого-то жестокого?
– Как, му?
– Конечно, огнем! Пламя поглотит всю силу, пламя поглотит всю жестокость. Кстати, какое здание самое главное в этом мире?
– Му, не знаю… думаю, это Великий Дворец Нижнего Дуата… Там и живет Ганеша.
– Отлично. Я предлагаю поджечь этот дворец.
Этап VI: Соблазн Аписа
Апис прятался от стражи в городе и разговаривал с Геростратом.
– Му, мы не можем поджечь Дворец…
– Почему же?
– Потому что он красивый! Му! Я бы хотел в нем править!
– Все это глупости. Апис, ты должен понимать, что у тебя нет другого выхода. Мы с тобой не обладаем достаточной силой, чтобы одолеть армию и не повредить дворец.
– Му, но это того не стоит!
– Значит, ты не хочешь отомстить?
– Му, хочу! Но не таким образом! Му, я хочу всадить клинок в шею слона! Ганеша! Му!
– Клинки не продуктивны. Мы должны думать о том, чтобы наши решения были эффективны. Нет ничего эффективнее огня.
– Му, нельзя просто так сжигать дворец. Он произведение искусства! Му. Я бы и сам хотел в нем править.
– Апис, ты должен подумать об этом основательно. На самом деле, шанс, что ты будешь править, крайне низок. Необходимо смириться с этим.
***
Зифре во сне обратился к Апису:
– Не слушай Герострата!
– Му, но мне больше некого слушать…
– Герострат сумасшедший. Ему лишь бы поджигать!
– Му, может быть, нужно поджечь дворец.
– Не глупи! Это бессмысленно. Просто освободись от этого. Иди своей дорогой. Ты можешь выбрать свой путь. Просто не попадайся стражникам. Отправься в другой город. Там тебя точно не найдут. Зачем из всех вариантов выбирать самый нелепый?
– Му, я хочу владеть этим дворцом, но сам не справлюсь…
– Сопротивляйся Герострату. Он безумец! Вот все, что я могу тебе сказать. Он готов поджечь весь мир. Но от этого нет никакого толка. Он просто любит поджигать.
– Му, но если в пожаре умрет Ганеша, то я стану единственным наследным правителем Дуата. Это то, что нужно! Му. Это позволит мне прорваться к власти.
