И только потом дошло. Конечно же! Все дело в Гатри! Энергосущества признали меня хозяйкой. Гатри почти наверняка подчинится моей команде, моей воле, а не приказам даманцев. А ведь именно энергоотряд мог уничтожить бельфайр или принести его нам в целости и сохранности.
Как ни странно, сомнений не было совершенно. Я точно знала – чего хочу и почему.
– Я за уничтожение, – произнесла очень спокойно. – Хочу, чтобы бельфайр больше никому не угрожал. Да и отдавать прибор в чьи-то руки – слишком большая ответственность и риск.
– Я тоже так считаю, – присоединился Наллис.
Арзавир небрежно повел плечом.
– Что ж, значит, большинство за уничтожение. Осталось только выдержать атаку жустинцев.
– Черт с вами! Позову подкрепление! – согласился Гейлард.
– Погоди! – прервал его Таннас. – Мы точно не знаем, куда нанесут следующий удар жустинцы. Думаю, для начала надо призвать Гатри. Выяснить, что разведала его маленькая армия.
– Ты считаешь, они что-то разведали? – удивился ррайтанский король.
– Почти уверен, – не без гордости ответил Таннас. – Гатри с отрядом потерялись потому, что пытались добраться до бельфайра и его хозяев. Уверен, они что-то пронюхали. В любом случае стоит попытаться их расспросить, а уже потом принимать судьбоносные решения. Следующую атаку жустинцев надо отразить во что бы то ни стало. Отобрать бельфайр и прекратить войну. Иначе враги напитают прибор от очередной страны и станут в разы сильнее. Мы не можем этого допустить.
Гейлард нахмурился и замолчал – видимо, переваривал информацию. Арзавир сжал кулаки и наблюдал за нами с Наллисом так, словно мы делали что-то очень неприличное. Но на мой прямой взгляд лишь натянуто улыбнулся и отмахнулся. Наллис пожал мою ладонь. Лилофея испустила очередной тяжелый вздох, но не проронила ни слова.
На несколько минут в зале воцарилась глубокая тишина. Таннас с Дарлином ждали ответов остальных, Наллис поглаживал мою ладонь пальцами, словно поддерживал в любом решении. Арзавир метал в нас недовольные взгляды, а Гейлард продолжал хмуриться.
Наконец он поднялся и произнес:
– Согласен подождать новостей от Гатри. Но действуйте поскорее. Если нападение не за горами, нужно подготовиться. Я должен знать, примем мы бой тут или у рубежей Ррайтаны. Нужно собрать войско, подготовить лучших боевых магов.
– А если жустинцы нападут сразу на обе страны? – вскинул брови Арзавир.
Гейлард пожал плечами:
– Будем отбиваться порознь. Но сильно сомневаюсь, что враги на такое пойдут. На месте жустинцев я бы наносил удары точечно, а не рассеивал силы. Даманцы спаслись после атаки неприятели дважды. И это должно стать достаточным аргументом в пользу массированного удара по одной, конкретной стране. Иначе эти жустинцы не так умны, как я подумал. Жду известий в своих гостевых покоях.
Гейлард потянул Лилофею за руку. Принцесса одарила меня последним оценивающим взглядом и засеменила вслед за отцом. Вслед за ними встали и даманские короли.
Наллис поднялся тоже, не выпуская моей ладони, и спросил:.
– Мне пойти с тобой?
Я растерянно пожала плечами.
– Предлагаю идти всем вместе. И Арзавиру тоже, – вмешался Дарлин и на наши вопросительные взгляды пояснил: – Между вами тремя очень мощная магическая и аурная связь. Тебе, Ирида, понадобятся все силы, чтобы призвать Гатри, помочь ему найти дорогу сюда. Энергосущества впервые одни в море. Думаю, никакая помощь нам не помешает.
Наллис взял меня под руку, Арзавир поморщился, но согласно кивнул. Таннас и Дарлин устремились к дверям, и мы заспешили следом.
Я не понимала, куда направляемся, доверилась даманцам, и Арзавир с Наллисом тоже. Складывалось впечатление, что Таннас и Дарлин точно знают, куда идти.
Мы покинули дворец, и я заметила, как преобразился город. То тут, то там вспыхивало магическое пламя, взлетали в воздух ледяные осколки, кружили вихри. Миллалийцы тренировались перед войной.
Отряд королевской стражи, что сопровождал нас в Старую Дамантию, выстроился возле замка. Еще несколько таких же отрядов, перевертышей по двадцать, дежурили в парке. Все в одинаковых темно-синих туниках и брюках, с длинными косами за спинами, крепкие и плечистые, они напомнили мне земных былинных витязей. Даже лица стражников, что застыли неподалеку от дворца, были похожи друг на друга. Квадратные челюсти, высокие лбы, крупные носы и жестко очерченные губы словно высекались одним и тем же скульптором из куска скалы.
Завидев нас, «витязи» одинаково оглянулись, поклонились. Таннас с Дарлином кивнули им, Арзавир с Наллисом тоже. Мы пересекли парк по короткой дуге, торопливо петляя по мощеным дорожкам и, не притормаживая, полетели по скользящей трассе. Таннас с Дарлином – впереди, мы с Наллисом – следом, крепко держась за руки. Арзавир замыкал. Вслед за нами метнулось с десяток стражников.
