Тихонечко заскулив от накатившего ужаса, чем только напугала себя еще больше (ибо изданный звук эхом прокатился по тому месту, где я находилась), попыталась сжать зубы, что отбивали звонкую дробь, но вместо этого с силой прикусила себе нижнюю губу.
Возникшая при этом боль заставила взвыть и резко перейти в сидячее положение. А еще она хорошо так отрезвила. Я резко перестала себя жалеть и разозлилась. Назло гаду Дмитрию выберусь отсюда, а затем устрою ему долгое и нежное свидание с нашими правоохранительными органами!
Быстро перекусив бутербродами и запив их водой из фляжки, что имелась в рюкзаке, собралась в дорогу. Осталось дело за малым: определить, куда идти.
Проверять каждый из имеющихся проходов по очереди не имело смысла - слишком много времени на это уйдет. Нужно попытаться придумать какой-то иной способ отыскать верный путь.
И тут мне на ум пришла идея. Воздух в том месте, где я находилась, был не застоялый, а, значит, есть циркуляция. Что если попробовать определить откуда тянет сквозняком и пойти по нему? Задумалась, как это выяснить, после чего снова полезла в рюкзак. Появилась мысль положить на пол листок бумаги из блокнота и посмотреть, куда его потянет. Сделала – ничего. Листок едва трепетал, но с места не двигался.
Тогда, попробовала лизнуть палец, как это делают моряки, дабы определить, откуда ветер дует. Не вышло. Осталось задействовать последнее средство.
Я нехотя достала коробок спичек. Он у меня, конечно, был не один - я все-таки готовилась к походу, однако поберечь расходный материал все же следовало. Неизвестно ведь, насколько я тут застряла, да и сидеть на месте с одним лишь фонариком не планирую. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих!
Открыв упаковку, зажгла спичку у первого прохода и уставилась на слабый язычок пламени. Тот чуть колебался, но не тух. Проверка второго дала схожий результат, а вот стоило зажечь спичку возле третьего и последнего тоннеля, как маленький огонек сразу затрепетал. Направление будущего движения было определено!
Обрадовавшись своей маленькой победе, я подхватила рюкзак, фонарь и со всей осторожностью ступила в темноту.
***
Прошел, наверное, где-то час, когда ноги вывели меня в пещеру, до потолка которой не доставал свет фонаря. Впрочем, не доставал он и до противоположной стены этой пещеры. Медленно, вдоль стеночки, двинулась вперед и вскоре поняла, что пойди я напрямик, через центр, неминуемо наткнулась бы на зияющий чернотой колодец. Куда тот вел не имела ни малейшего понятия, да и не хотела этого знать.
"Если выберусь отсюда живой, больше никогда под землю не сунусь!" - клятвенно пообещала я себе, ныряя в очередной коридор, который совершенно не понравился своей узостью и извилистостью.
А еще навел меня на мысль, что я, похоже, куда-то не туда иду. Дмитрий при всем желании не смог бы пронести меня здесь. Надо поворачивать назад и возвращаться в тот самый грот, где проснулась, а то так убреду в неведомые дали, что меня потом никакая группа спасения не отыщет.
Тяжело вздохнув, потому как потраченного времени и сил было безумно жаль, я с трудом развернулась в тесном пространстве и зашагала обратно. Но едва вышла в ту самую пещеру, которую недавно покинула, с ужасом осознала, что никакого другого выхода, кроме того, из которого только что вышла, нет. Будто сама гора закрыла для меня путь назад!
- Но, как же это? Как такое может быть? - полуистерически прошептала я, двинувшись вдоль стены и ведя по ней руками. - Ведь был же проход! Был! Я не сошла с ума!
Сколько вот так металась, безрезультатно стучась в холодный, бездушный камень - сказать не возьмусь. Я потеряла счет времени. Слезы, которые по началу еще пыталась сдерживать, все-таки прорвались наружу, и отчаяние накрыло с головой.
***
Отпустило меня далеко не скоро. А когда истерика, наконец, прекратилась, я кое-как встала с каменного пола, на который сползла устав биться о стену, и безучастно поплелась в тот самый, единственный коридор, что вел из пещеры.
Протискиваясь через него, понятия не имела как быть дальше. Решила идти, пока есть силы, а там видно будет. И в этой своей апатии я пребывала довольно долго, не обращая внимания на то, что вокруг, пока неожиданно в лицо не пахнуло свежим воздухом.
Отчаяние и безучастность к собственной судьбе оказались разом забыты и я заторопилась вперед. А заметив узкую щель между камнями, не раздумывая полезла в нее, чтобы пару-тройку минут спустя попасть в пещерку, откуда ощутимо тянуло холодом.
Взгляд заметался по окружающему меня пространству, ища выход, пока не наткнулся на груду камней, сквозь которые просачивался дневной свет.
Отшвырнув в сторону рюкзак, принялась тягать и толкать камни - не думая откуда силы взялись. Желание жить было так велико, что я вытаскивала булыжник за булыжником, расширяя проход. Работала, не обращая внимания на то, что ломаю ногти и сдираю в кровь ладони.
Когда же дыра стала достаточно большой, для того чтобы в нее могла пролезть голова, я высунулась наружу: жадно вдыхая свежий воздух и осматриваясь.
