- Что ты уйдешь...
- Вот про это никто знать не может. Я и сам не знаю. Что ты поскучнела, Адоня? Ты совсем плохо себя ведешь - пришла к больному, а он должен постоянно тебя утешать.
Адоня растерянно подняла глаза, но, встретив смеющийся взгляд Андрея, улыбнулась:
- Дар, я видела сегодня удивительный сон, вещий. Очень-очень хороший. А утром, когда проснулась, на душе было так легко, так празднично...
- Пусть все твои сны будут такими.
- Ах, если бы...
В хижину вошел Лиента, и Адоня встала, склонив голову, поспешно вышла.
- Как ты, Дар?
- В порядке.
- Выздоравливай поскорее.
- Случилось что-то?
- Пока нет.
- Какие новости?
- Вторая разведка Гуцу во всем разобралась, они все поняли и вышли на наши следы.
- Разве ты рассчитывал на другое? Столько людей прошло.
- Они готовятся переправляться.
- Неверно, Гуцу сильно обиделся на нас.
Лиента надел на голову белую повязку из сурового полотна, расшитую символами племени - знак власти вождя.
- Я позвал вождей на Большой Совет.
- А меня не зовешь?
- Но Дар... Мы и без того сверх меры испытываем твое мужество! Оставайся в постели. Или ты сомневаешься в нашей искренности? После Совета я приду и все тебе расскажу.
- Да, мне надо восстановить силы и потому я в постели. Но если бы снова пришлось пройти через подвал ратуши, меня бы хватило.
- Да знаешь ли ты, что такое боль?! - вырвалось у Лиенты.
Андрей усмехнулся.
- Хотел бы я в тот час впустить тебя в свои мысли. После этого ты больше не усомнился бы, что я только человек из плоти и крови.
- Дар!.. Прости меня, Дар, если сказал обидное тебе!.. Не в тебе я сомневаюсь, а... как сказать?.. Когда себе не верю, ушам своим, глазам... Делаю, вижу, слышу, а не верю. Прости... Вот других, которые в подвалах через подобное прошли, бесчувственными выносили, мертвыми, скорее, чем живыми, а ты...
- Что такое пытка? - поднял тяжелый взгляд Андрей. - Недолгая боль, у которой есть конец. Знаешь ли ты, что есть настоящая пытка... когда по настоящему нестерпимо?
Андрей прикрыл глаза, помолчал.
- Помнишь, я говорил, что бывал раньше в Эрите? Когда юкки пришли тоже... На твоих глазах, вождь, придавали лютой смерти твоего друга? Или человека, которого хотел бы так назвать. Но и не это самое страшное. А то, что спасти его тебе было - только рукой шевельнуть, но ты стоял и смотрел, а он умирал в жутких мучениях.
- Но почему? - еле слышно выговорил Лиента.
- Потому что запрещено было. Вот что пытка, вождь. И такие раны заживают гораздо хуже, а болят сильнее.
- Ты был разведчиком?
Андрей посмотрел на Лиенту - если бы он знал, как близка и одновременно - как далека его догадка от истины.
- Да, тогда я был Разведчиком. Но теперь другое, теперь я воин и никто не может запретить мне защищать и спасать, когда я того хочу. А ты говоришь - отойди в сторонку, пожалей себя. Нет, друг Лиента, жалеть меня не надо. Сейчас только я, сам хозяин своей жизни.
Лиента долгим взглядом посмотрел на Андрея.
- Нас ждут, Дар. Пора.
* * *
Под большим навесом вкруг сидели десятка два мужчин. Почти всех Андрей знал по прежнему Совету или видел в памятный день в доме Мотли. Лица были суровы. Все понимали - сражения не миновать, они и не желали уклоняться от него - каждый из них жаждал боя, у каждого был свой собственный счет. Но осознавали и значение его.
Лиента передал последние донесения разведки о событиях в лагере неприятеля, высказал свои предположения. После детального обсуждения приняли следующую тактику: ждать врага на месте. Предложение выступить вперед и встретить их у реки во время переправы, как это было несколько дней назад у Двух Близнецов - отклонили. Теперь юкки будут осторожны на переправе, подстрахуются, да и масштаб операции другой. Решили найти укрытие для тех, кто нуждается в защите и принять бой на месте - здесь каждое дерево, каждый куст будут союзниками им и врагом юкки.
Андрей не принимал участия в обсуждении, согласный с решениями вождей, но теперь его молчание казалось, беспокоило и то один, то другой бросали на Андрея внимательный взгляд. Наконец, и Лиента спросил:
- Дар, вожди и старейшины благодарны тебе, что нашел силы прийти на Совет. Но мы просим от тебя короткого слова - ты одобряешь решение вождей или видишь в нем ошибки?
- Я бы не молчал, если б считал, что принимается ошибочное решение. Но если вожди позволят, я внесу еще два предложения.
- Вожди слушают тебя.
- По следу, который мы оставили в джайве, враги легко придут к нам. Это вроде бы не на пользу нам, но не стоит пренебрегать даже крохами выгоды. А выгода нам вот в чем - охотники ведь мастера по части ловушек, так не дадим юкки идти по джайве, как по собственному дому. Джайва наша, пусть не забывают. Кроме этого можно выслать два-три маленьких отряда, которые будут беспокоить их фланги и тылы. Пусть идут в страхе, пусть смерть кусает им пятки. Юкки должны бояться нас еще до встречи с нами!
- Это хорошо, Дар! - заблестели глаза у Иланда. - Вожди, доверьте это моим воинам! А к началу сражения мы поспеем на свои места.
