- И вправду, дочка, в жены Лиента тебя просит...
- Что ты сказал ему?
- Сказал, что честь великую вождь нам оказал, но судьбе своей ты хозяйка, тебе и решать. Ох, бледная-то ты, дочка, не дать ли водицы?
- Ничего, я выйду.
Адоня шагнула за порог, и все смолкли, глядя, как она медленно выходит к ним. Вперед выступил и пошел ей навстречу Лиента, неся на ладонях две головные ленты: красную и белую. Адоня не могла заставить себя поднять голову и посмотреть на него. Лиента подошел, остановился. Она пересилила себя и взглянула ему в лицо. Оно было непроницаемо, как всегда, только глаза... Адоня опустила взгляд вниз, на повязни... День стоял ясный, ослепительно солнечный, но глаза ей будто дымка черная застилала, и оттого красная лента тоже казалась черной, траурной - эту ленту она должна была сейчас выбрать. Руки, как свинцом налились... Все затихли в ожидании. Адоня повела глазами по их лицам, задерживаясь то на одном, то на другом. Нет, никто не сомневается в ее выборе: отказать Лиенте - немыслимо! Им нет дела... Майга! Майга, не смотри на меня так! Разве ты не видишь, это уже не я! Лицо Адони исказила мимолетная гримаса боли, и Лиента чуть повел глазами за ее взглядом.
- Что же ты, дочка? - тихонько проговорил сзади отец, потому что ожидание затягивалось.
Адоня протянула руку, почти ничего не видя перед собой.
- Красная! Красная! - раздались возгласы.
Кто-то принял у нее ленту и повязал на голову. Она увидела, как потеплели глаза Лиенты, резко повернулась и скрылась за дверью.
* * *
Прошло еще время, и однажды Лиента получил ставший уже привычным вызов:
- "Лиента!"
- "Дар! Где ты? Вы вернулись?"
- "Да, мы дома".
- "Благодарение Хранящему, ты дома! Когда сможешь навестить нас?"
- "Жди после полудня. Как дела у вас?"
- "Все благополучно. Все сыты и здоровы".
- "Много ли новых семей появилось?"
- "Много".
- "В твоем голосе печаль. Или мне показалось?"
- "Я привел жену в свою хижину".
- "Разве это повод для печали? Поздравляю тебя".
- "Не надо поздравлять".
- "Что так?"
- "Прилетай, Дар, я очень хочу видеть тебя".
* * *
Выйдя из глейсера, Андрей решил сначала отыскать Адоню. Она еще не знала о его возвращении, он хотел появиться перед ней неожиданно, чтобы увидеть ее радость. Он так соскучился по ней, что, кажется, отыскал бы и без ТИССа.
"Ты уж прости, друг Лиента, подожди немного. Да и чем я могу помочь тебе в твоих семейных проблемах?"
ТИСС повел его за излучину реки, к заливу, где женщины обычно полоскали белье в прогретой солнцем воде.
За плеском воды Адоня не услышала шагов, быстро обернулась, услыхав свое имя, бледность мгновенно залила ее лицо. По воде поплыла выпущенная из рук сорочка.
- Что ты, Адонюшка? - подскочил к ней Андрей, подхватил на руки. - Что с тобой?
Он вынес ее на берег, усадил на теплый белый камень.
- Ты вернулся... - вымолвила Адоня.
- Адонюшка, что с тобой, ты не рада? Я напугал тебя, прости. Я так хотел тебя увидеть...
- Был ли ты в поселке?
- Нет...
- Так ты... не знаешь?
- Чего не знаю? - встревожился Андрей. - Что случилось? Ну, говори же, Адоня!
- Дар, ты не приходи ко мне больше... Нам больше не надо видеться...
- Что ты говоришь такое? - поднял брови Андрей. - Почему?
- У меня теперь муж.
- Ах... Вот оно что...
- Я замуж вышла, - пояснила Адоня, будто Андрею было еще не понятно.
- Так неожиданно и быстро... Жаль, что меня не было на твоей свадьбе. Счастья тебе, милая девочка. - Что-то неуловимо изменилось в лице Адони. Ты счастлива?
- Почему ты не спросишь, кто мой муж?
- Я уверен, ты выбрала достойного...
- Это Лиента, - перебила его Адоня.
- Лиента!? - Андрей отшатнулся, как от удара в лицо. - Но почему он?
- Разве он не достойный?
- Разумеется... Но...
- У меня все хорошо, ты не сомневайся... Это очень почетно!.. Только ты не приходи больше. Спасибо тебе за все. Ты думаешь, я не видела, как ты мучился, - меня жалел, а сам мучился... Прости меня. Но теперь все хорошо. Всем хорошо теперь. Видишь, как хорошо все получилось.
Андрей взял ее за плечи, крепко сжал.
- Замолчи. Замолчи, Адоня, погоди. Скажи мне, ты по своей воле это сделала или тебя кто-то заставил?
Адоня замотала головой.
- Почему ты прячешь глаза?
Она медленно подняла ресницы, помолчав, тихо проговорила:
- Я выбрала красную ленту по своей воле.
- Но у вас ведь нехорошо. Я связывался с Лиентой. Он только имени не назвал. Ты говоришь мне правду, Адоня?
Она кивнула.
- Адоня, - он положил ей руку на голову, - ты знаешь, я могу войти в твои мысли.
Она отшатнулась в смятении, отчаянно замотала головой, глаза наполнились слезами. Андрей обнял ее, прижал к себе, почувствовал, как вздрагивает она, едва удерживая рыдания.
- Уходи, Андрей... - наконец прерывисто выговорила она. - Оставь меня... Я так хочу.
- Я должен знать, что здесь случилось. Что с тобой сделали?
- Зачем!? Зачем тебе!? - звонким от слез голосом заговорила Адоня. Пусть все так останется! Лиента... хороший, ты знаешь.
- Я должен знать.
- Не мучай меня! - вырвалось у нее.
- Хорошо, я все узнаю у него.
Она закрыла лицо руками, глухо проговорила:
- Я не могу...
