Но тут его отвлек странный шум. Это было похоже на чьи-то осторожные шаги. Данила повернул голову к выходу из здания, предполагая, что это кто-то из ребят вышел раньше срока, но тут же увидел, как быстро мелькнула какая-то фигура и скрылась за углом дома. Данила медленно встал на ноги и замер. Он что-то видел, и это не были его охотники.
Уже серело. Приближался рассвет. Данила постоял еще немного и решил все-таки посмотреть, что могло спрятаться за зданием. Положив палец на спусковой крючок автомата, он осторожно, на цыпочках, двинулся к предполагаемому объекту. Прижавшись спиной к стене дома, он замер и прислушался. Ему показалось, что он слышит странный звук, похожий на стук сердца. Он насторожился. Потом резко выскочил из-за угла и тут же увидел, как быстро метнулась к зарослям человекообразная фигура и пропала за стволами деревьев. Он, было, кинулся за ним, но остановился и вновь прислушался и огляделся. Кругом было тихо, даже не слышно шороха от возможных шагов неизвестного. Дальше он не пошел, а вернулся к костру. Потом, подумав, прошел осторожно ко входу в здание, прислушался и двинулся к комнате, где находилась его группа. Заглянув в щель, увидел, что ребята спят и даже похрапывают. Тут он успокоился и вновь вышел на улицу. Осмотревшись, понял, что никого нет, и решил подвесить чайник для завтрака. Скоро подтянутся и ребята.
— Я не знаю, что или кто это был, — рассказывал он им за завтраком о происшествии, — но понять так и не смог. Было мельком и почти бесшумно. Но очень напоминало фигуру человека.
— Что-то мне все это не нравится, — подытожил он свой рассказ. — Надо уходить и как можно скорее.
Все были несколько обескуражены и тут же согласились. Собрались быстро. Уже через пол часа они вновь были в пути. Шли по своим же следам, но теперь с тревогой озирались по сторонам и часто останавливались и слушали звуки. Но что можно было разобрать, когда кричало и пело вокруг все живое, радуясь новому дню. И только когда уж совсем рядом могло показаться или они бы смогли увидеть опасность, считай лишь на уровне вытянутой руки. Поэтому шли быстро и молча.
На привале Данила передал на капитанский мостик корабля свои догадки и получил приказ Сокола-старшего быть предельно внимательными. Дрона не могли выпустить, так как ему мешали кроны деревьев, и поэтому ребята были сдержаны и серьезны.
Вскоре показался берег озера и открылся простор. Они выпустили дрона, и тот полетел впереди, выводя на планшет путь возвращения. Пока все было спокойно. Они вновь вступили на окраину леса. Когда осталось всего с километр пути, перед ними вдруг упало дерево, как будто его специально повалили на их дорогу. Данила чуть было не попал под завал. Отскочив в сторону, он закричал:
— Ложись! — и сам рухнул под упавший ствол, наставив автомат и судорожно оглядываясь.
Но вокруг было все так же, не было шума западни, стука или визга. Не шевелились кусты, не дрожала земля. Переждав некоторое время, Данила стал подниматься и тут из-за стволов деревьев кинулись на них люди, как показалось вначале. По крайней мере, все человекоподобные. Они были серые, лохматые и молчаливые. Данила вскинул автомат и от неожиданности открыл огонь. Лазерный луч сверкнул и передний нападающий упал, срезанный пополам. Потом упал еще несколько, но уже убитые из оружия других охотников. Еще один, что приблизился к Даниле, вдруг остановился и замер. Тут же остановились и остальные нападавшие. Данила поднял руку. Охотники прекратили огонь. Они стояли и рассматривали друг друга.
— Это были люди, только странные, — как потом рассказывал Данила на Совете. — Во-первых они ниже нас по росту, во вторых обросшие серой шерстью, в третьих не понимали речь, только скалились, показывая крупные зубы. Но самое главное — у них были …хвосты! При том длинные и мощные. Как мы потом увидели, они этими хвостами цеплялись за ветки и очень быстро взбирались на самые высокие деревья. Я попытался с ними говорить, но они только молчали и смотрели на нас со злобой, что ли. Или мне так показалось. Хотя и ребята также со мной были потом согласны, когда мы обсуждали эту встречу в дороге. Разошлись полюбовно, то есть вожак, а это был именно он, махнул остальным и те быстро скрылись в чаще леса. Как понял, их было много. Так что они могли нас просто задержать своей массой, но почему-то не стали этого делать.
— Это были обезьяны! — ахнул биолог. — Вот почему вы не смогли объясниться. Они не понимают человеческую речь. Но судя по тому, как им хотелось вас остановить, они уже находятся ближе к нам. Скорее как на земном неолите. Хотя, что говорить, тут так все перемешано и динозавры, и человекоподобные обезьяны и даже цивилизация. Все же мои выводы — все вокруг искусственного происхождения.
