Бежать было поздно, да и как убежать от твари, способной настигнуть тебя одним хорошим прыжком. Впрочем, зверюга эта явно не собиралась торопить события, то ли максимально растягивая удовольствие от своей охоты на человека, то ли ещё по какой причине, мне абсолютно непонятной. Версию же, что тварь медлила потому лишь, что меня всё-таки немножечко опасалась, я отмёл сходу, как абсолютно несуразную и не соответствующую истине…
В этот момент произошло нечто ещё более несуразное!
Мой собственный «ягуар» совершенно неожиданно принялся вдруг также изменяться, трансформироваться, другими словами, тоже превращаться в зверя. В ещё одного ягуара, ежели точнее. И тоже весьма внушительной величины, но совершенно натуральной пятнистой окраски.
Яростно взревев, пятнистый «ягуар» одним длиннющим прыжком преодолел расстояние, отделяющее его от чёрного «сородича». И обрушился на него сверху с оглушительным металлическим грохотом и лязгом.
А мгновение спустя уже оба «ягуара» сцепились в смертельной схватке, которая происходила со столь невероятной быстротой, что трудно было даже хоть что-либо конкретное в ней рассмотреть. Так, сплошной чёрно-белый вихрь, сопровождаемый таким яростным рычанием, от которого кровь в жилах стыла.
И тут я не выдержал, да и кто б выдержал такое! Повернувшись, я бросился наутёк и…
И вторично грохнулся наземь, неожиданно налетев на Елену, стоящую в нескольких шагах от меня и совершенно спокойно наблюдавшую за невероятным поединком двух металлических монстров. Не знаю, как давно она тут находилась и ещё непонятно, как получилось так, что от нашего с ней столкновения, именно я не удержался на ногах, а сама Елена даже не пошатнулась. Хоть весу во мне сейчас далеко за восемьдесят килограмм было, а у неё, наверное, и шестидесяти пяти вряд ли наберётся. И то, ежели с одеждой считать.
– Вставай, простудишься! – без всякого выражения произнесла Елена, на меня, впрочем, не глядя, а продолжая внимательно следить за схваткой, всё ещё продолжающейся за моей спиной. – Ты, кажется, куда-то торопился, а я вроде как помешала?
– А издеваться обязательно? – буркнул я, медленно поднимаясь на ноги.
И только тут осознал вдруг, что лязг и рычание за моей спиной внезапно смолкли. Обернулся.
На площадке позади меня одиноко стоял «ягуар». Автомобиль который. Мой личный. Второй автомобиль (хотя, вряд ли это был именно автомобиль) бесследно исчез.
– Зачем очки снял? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовалась Елена. – Предупреждали же тебя: не снимай!
– Запоздали немного с предупреждением, – вторично буркнул я, подходя к той жалкой кучке битого стекла, в которую превратились мои доблестные «охранники».
Да, незавидная им выпала участь, ничего не скажешь! И жалко их немножечко, хоть и раздражали меня эти «охраннички» свыше всякой меры. И ничего они такого героического для моей охраны пока не совершили, даже монстра этого автомобильного остановить не смогли. Мой автомобиль его остановил, а не они…
Хотя…
Наверное, без вмешательства очков тут всё же не обошлось? В момент починки (или позже), но внесли они в мой автомобиль некоторые, так сказать, технические изменения.
Или, скорее, совсем даже не технические, ибо техникой тут и не пахло. Пахло мистикой!
А интересно, новые очки мне Елена выпишет или просто пошлёт куда подальше?
– Зачем тебе новые очки? – послышался прямо за спиной голос Елены. – И чем тебя, интересно, эти не устраивают? Не их вина, что ты таким недотёпой уродился!
Я ничего на это не ответил, а Елена, обогнув меня, подошла вплотную к кучке жалкого стекла и, присев на корточки, некоторое время внимательно её рассматривала.
– А может, хватит уже? – негромко осведомилась она, вновь поднимаясь, и я почему-то сразу сообразил, что не ко мне Елена сейчас обращается. – Поразвлеклись и будет! Учтите, нового хозяина вы всё равно не получите в ближайшей перспективе, так что придётся именно с этим отношения налаживать!
– Так бы сразу и сказала! – раздался в ответ такой знакомый мяукающий голос.
А дальше… я глазам своим не поверил! Мельчайшие стеклянные осколки зашевелились, задвигались, сливаясь между собой в единое целое. Металлические дужки, искривленные самым невероятным образом, тоже принялись распрямляться… и вот уже у моих ног лежат целёхонькие очки.
– Забирай! – сказала Елена, на этот раз обращаясь уже именно ко мне. – Да не руками, балбес! Просто скомандуй!
– Ко мне! – пробормотал я, вытягивая правую руку, но очки, ловко обогнув руку, прыгнули мне прямо на переносицу. А мгновение спустя и вовсе исчезли, точнее, просто погрузились в моё лицо, пройдя сквозь кожу. Машинально я попытался их ухватить, но, конечно же, не успел и только смог ухватить пальцами кончик собственного носа.
– Теперь они там постоянно будут, – сообщила мне Елена. – Во избежание повторения чего-либо подобного…
– Постоянно?
Я всё продолжал и продолжал ощупывать пальцами лицо, словно пытаясь обнаружить под кожей нечто постороннее. Но так ничего и не обнаружил.
– Это на всю жизнь, что ли?
– Размечтался! – насмешливо хмыкнула Елена. – Только на время выполнения задания!