Владыка с долей иронии вспоминал, как племянник из кожи вон лез, обустраивая быт своей ройры. Интересно было наблюдать со стороны, как изумлялась Лори восхищённо-растерянному выражению лица Эрнардера, когда тот оказывался рядом с Нелли. Впечатлённый редким даром девочки, он в то же время трепетно оберегал её от — большей частью воображаемых — опасностей. Но ещё большее потрясение Эрнардер испытал, услышав новость от Лори… Соглашаясь на инициацию с землянкой, он понимал, что навсегда лишается шанса на бессмертие, продолжение самого себя. Он уже смирился с этим. Принял, как неизбежное. Поэтому и впал в прострацию, узнав, что его ройра ждёт ребёнка…
Меормор удовлетворённо улыбнулся про себя. Всё складывалось лучше, чем он ожидал.
Некоторые земляне верят в предсказания, не понимая, что на самом деле это математический анализ данных. Невозможно предугадать будущее, его можно просчитать. Только из-за множества постоянных и случайных переменных единого и верного ответа не бывает. Бывают варианты развития событий. Менталы способны просчитать наиболее возможные из них.
Меормор вступил в игру, высчитав потенциальные шансы и выгоду для своей расы. Тонкое и незаметное манипулирование позволило ему запустить цепочку событий, которые привели к определённому результату. Запрещённые методы вербовки воинов, из-за которой возникли проблемы с водой, появившийся на Дроудоре землянин-вирусолог, недовольство политикой эльтанарфов — это были далеко не все переменные, которые Владыке пришлось учитывать. Как и следовало ожидать, к ним прибавились новые, когда на Земле неожиданно нашлась взрослая стихийница и маленькая Говорящая. Пришлось внести коррективы, что, к счастью, приблизило запланированный итог. И при всём этом Меормору удалось остаться в тени. Лишь землянин Ли, такой же ментал как и он, стал его союзником. Никто так и не заподозрил, что именно он, действуя через своих агентов, а иногда манипулируя сознанием, вмешивался в ход истории…
Эльтанарфы, холодные и равнодушные, бесстрастно объявили о складывании с себя полномочий контролирующей расы. Не преминув заметить, что теперь, когда не нужно нянчиться с младшими народами, у них останется больше времени на научные исследования. Синерийцы, сборище вольнодумцев всех рас, не закостеневших в своём мышлении, больше подходили для управления Сообществом.
Владыка сочувствовал эльтанарфам. Их жизненный цикл уже заканчивается, и все понимали, что им уже не достичь совершенства. Той наивысшей стадии развития, когда избавившись от физической оболочки и превратившись в сгусток чистой души, творения Бога растворяются в «тонком мире», становясь чем-то вроде ангелов. Желанное завершение биоцикла всех разумных.
У моарофинов, по мнению Меормора, было больше шансов на такое завершение существования. Эта, вторая по старшинству, раса, обладала мудростью, которая позволяла им с большей терпимостью воспринимать окружающий мир и происходящее в нём. Именно они добивались вовлечения землян в жизнь Сообщества, понимая, что ничего не случается без причины.
Цейциане тоже с энтузиазмом восприняли рассекречивание данных о Земле. Они оказались наиболее благожелательно настроенными по отношению к будущим членам Сообщества. Синерийцы же, получив в Межрасовом Совете право решающего голоса, оказались не столь мягкими, как от них ожидали. Владыка Дроудора не сомневался в этом, так же как и Ли, а вот остальные Новые были удивлены объявленным мерам жёсткого контроля. Земляне всё ещё были опасны, поэтому и оставались под особым наблюдением. Правда, послабления они всё же получили. О членстве в Совете пока не могло быть и речи, но вот на всевозможную техническую, материальную и иную поддержку рассчитывать отныне могли. Степень изоляции землян тоже уменьшили, благодаря чему появилась возможность более близкого знакомства с другими расами.
Всё складывалось наилучшим образом…
И всё же… Был маленький нюанс, который не устраивал Меормора.
В свете последних событий — громких скандалов с сильнейшими кланами Дроудора, политического переворота в Сообществе, споров о Земле и землянах — почти незамеченным остались изменения, произошедшие с Эрнардером. А ведь это для Владыки оказалось неожиданно приятным бонусом к удачно провёрнутой операции. Настолько неожиданным, что Меормор пустил на самотёк происходящее. Но теперь он собирался чуточку подтолкнуть события в нужном направлении.
