Раскинувшееся на огромной территории здание центра великолепием могло посоперничать с дворцом какого-нибудь шейха. Если в личной жизни аравийцы теперь предпочитали скромность, то в общественных местах, наоборот, приветствовались изобилие и роскошь.
Разглядывая сверкающее в ночи огнями строение, под названием «Альгамбра», где арабская архитектура в сочетании с высочайшими технологиями сотворили удивительную сказку, две итальянки замерли на мгновение. Две пары голубых глаз в немом восхищении уставились на таинственный дворец, манивший чудесами, скрытыми за его стенами.
Воспользовавшись тем, что Аиша вплотную занялась Нелли, вознамерившись устроить для неё незабываемый праздник, Лори заняла столик в кафе и просто уткнулась в экран своего айкомма. Информация из здешней Сети, вкупе с комментариями аравийки, рисовали всё более полную картину местного мировосприятия. Просматривание различных сайтов дополняло эту картину необходимыми штрихами.
К радости молодой женщины, проблем с языком у неё не возникло. В настройках айкомма галочка в графе «переводить всё на итальянский» решала эту задачу. Никаких преград на пути к познанию…
Но тут от Кемаля пришло сообщение, первое в этой новой жизни, что стихийница, которая должна была обучать Лори, пока занята, а значит, итальянка может спокойно развлекаться и заниматься иными делами.
Потом от Советника пришло ещё одно сообщение.
План и макет здания на берегу моря, с указанием цены. Схема местоположения. И приписка: «Этот дом омывают те же воды, что и твой родной остров».
Что-то ёкнуло в груди.
Палец коснулся иконки файла с картой. Небольшое изменение масштаба…
Лори ахнула.
Отмеченный дом находился в тунисском городе Махдия… прямо напротив Лампедузы. Конечно, между ними много миль, но… Их действительно омывают воды одного моря. Средиземного.
Женщина свернула экран и уставилась невидящим взглядом в пустоту.
В свете последних событий, воспоминания немного померкли, но сейчас они вернулись. Режуще-яркие. Полынно-горькие. Тела родителей в крови. Горе, завязавшее узел в груди.
Хотелось закричать: «Какой же ты эмпат после такого?» Но мешал ком в горле…
Лори плохо запомнила этот вечер.
Уставшая, но довольная Нелли, что-то лепетала, рассказывая о своих приключениях. Аиша лишь скользнула взглядом по побледневшему лицу итальянки и быстро отвела взгляд.
Женщины, вернувшись домой, тихо, чтобы не разбудить Фатьму, разошлись по комнатам.
Лори лежала на спине, уставившись в потолок и прислушиваясь к ровному дыханию дочери.
Она уже немного разобралась с тем, что её здесь ожидает, а значит, должна принять решение. И не одно.
Ясно, что Кемаль возлагает на неё много надежд, именно он предпринял столько усилий, чтобы обойти правила Купола. Советник, как истинный дипломат, пытается разрешить несколько проблем не только с наименьшими потерями, но даже с определённой выгодой. Его можно понять. Он действует во благо целой цивилизации. Но… Лори не может поступить так же. У неё есть дочь. Крошка, о которой некому будет позаботиться, если с её матерью что-то случится. Миссии с Земли, спешащей на помощь Дроудору, придётся отправиться без итальянки. Здесь есть ещё водники, пусть они трудятся во спасение своей планеты от произвола Межрасового Совета. Конечно, нужно будет научиться управлять своим даром. Если не сделать этого, могут возникнуть проблемы. Она научится, а потом… Лори с дочерью переберутся куда-нибудь подальше (хотя расстояние тут не играет особой роли) и постараются не попадать на глаза Новым. Нужно будет найти работу, но с этим можно и не торопиться – подъёмные от Аравийского правительства позволяли некоторое время не беспокоиться о хлебе насущном…
Было далеко за полночь, когда молодая женщина, собрав необходимую информацию в Сети и скинув её в папку, свернула экран. Нужно выспаться, завтра предстоит хлопотный день…
Когда Кемаль выбрался из виманы у дома Фатьмы, он ненадолго замер. Вскинув голову, огляделся. Ему не понравилась… атмосфера.
Что-то было не так.
Много чего было не так.
Сознание проскользнуло в тончайшие слои Эфира, и парень отдал приказ системе отпереть дверь. Послышалось тихое «щёлк».
Кемаль вошёл в крошечный дворик и остановился.
Прислушался.
Пропустил через себя эмоции, которые, казалось, клочьями повисли на предметах.
Горечью утраты и страхом перед неведомым потянуло из комнаты, где женщина полночи провертелась – вспоминая и решая…
Покорную готовность с привкусом боязливого ожидания излучала старая аравийка, сидевшая на молельном коврике. Эмпат послал мысленное утешение.
Но было ещё что-то…
Мощное.
Хаотичное.
Кемаль даже не раздумывал, когда шагнул в дом, чтобы пройти в сад. Остальное подождёт.
Парень осторожно прикрыл за собой дверь: на скамье, установленной в густой тени раскидистого дерева, сидела девочка, которую нельзя было напугать.
Неожиданно Кемаль понял, что она знает о его присутствии. И не боится незнакомца. Девочка оглянулась и серьёзным взглядом голубых глаз, таких больших на худеньком личике, оглядела гостя.
Тот не делая резких движений, медленно подошёл. Остановился в двух шагах.
