И попыталась топнуть ногой, но так как была приподнята над землей в объятиях капитана, то только неловко заболтала ей в воздухе.
Процион пристально и долго всматривался в ее глаза, отчего она, совсем растерялась, не в силах отвести взгляд в сторону, как будто завороженная и загипнотизированная.
- Ну, тогда, добро пожаловать в ад, сестрица, - сказал Пороцион и поцеловал девушку в самые губы.
От неожиданности она даже не успела отстраниться. Потом густо покраснела и отвела голову в сторону. Но было заметно, что такой знак внимания понравился лесной охотнице.
- Вот это по-нашему, - заорал Моди, швыряя мешки прямо под стену форта.
А Канза, бегая за ними, ловко подправлял их приземление в воздухе, тут же громко выкрикнул:
- Да будет империя сохранена!
- Навеки жива Империя Кондора! - ответили все присутствующие.
Процион бережно поставил смущенную Стрелку на землю.
- Ты, я вижу, хорошая лучница.
- Плохих среди лесных охотников не бывает.
- Тогда осмотри тут все и выбери позицию. Да, вот что еще, у нас не хватает медперсонала. В живых остался только один лекарь, так что...
- Я все сделаю, - перебила командира Стрелка и, обежав его, исчезла за дверями.
- Я не хочу отворять задние ворота форта. Штурм может начаться в любой момент. Волы слишком неуклюжи, мы можем не успеть вывести их со двора. Да и если высадят железные ворота, то эти тыловые, хоть чуть задержат наступающих. Все ордынцы всадники. Нельзя им дать проскочить через нас. Тогда нам их не догнать, да и не сподручно будет во время битвы.
- Мы поняли тебя капитан. Не беспокойся. Мы все сделаем, - сказал Моди, продолжая швырять тяжелые мешки под стены.
Процион понаблюдал за ним еще немного. И предложил:
- А ну попробуй перебросить мешок через стену форта.
Моди машинально, без особого замаха, метнул мешок вверх. Тот перелетел через невысокую стену форта с большим запасом. Процион присвистнул от удовольствия.
- Решено, назначаю тебя метателем камней. После погрузки раненых отправляйся к внешней стене с железными воротами. Присмотрись там, что к чему. Там есть небольшой запас камней и булыжников. Но надо бы еще натаскать. Битва будет жаркой, может не хватить. И захвати бочонки с зажигательной смесью.
- Сделаем командир. Не переживай. Все будет в порядке, как в шахтах рудокопов.
Удовлетворенный таким ответом, капитан Процион вернулся в свой форт. Входя в двери, он обернувшись, крикнул Канзе:
- А ты будешь у меня на поручениях. Вижу ты шустрый малый. Будешь передавать мои приказы. Это очень важно во время горячего боя.
- Есть капитан.
Через несколько часов все работы были завершены. Уставшие стражники разбрелись по своим местам. Решено было ночевать прямо на боевых позициях. Штурм мог начаться в любую минуту.
- Сейчас я выставлю караульных. Нужно чтобы нас не застали врасплох, - сказал Процион.
- Не нужно капитан, я успела немного выспаться, пока вы грузили раненых и готовили форт к обороне. Буду охранять крепость, все равно я лучше всех вижу в темноте. И никаких возражений, - сказала Стрелка тоном, не предполагавшим отказа.
- Вот это девка, женись на ней командир, - захохотал Моди.
Вокруг послышались приглушенные смешки стражников. Казалось, что само небо покраснело от заигравшего румянца на щеках смущенной Стрелки. И хотя его не было видно в ночной темноте, она все же стеснительно отвернула голову.
- Цыц, - гаркнул Процион.
- Ты нашла себе позицию для стрельбы?
- Да вот здесь, - она ловко забралась на полуразрушенную верхушку надворотной башни и умостилась за сколотым краем каменного блока.
- Здесь высоко, отсюда я все хорошо вижу. Позиция и для стрельбы отличная. Я буду доставать как дальних врагов, так и тех, кто уже начал взбираться по стене.
- Тогда подготовь себе запас стрел. И вот еще что, подумай как там разместить жаровню с огнем и ведерко со смазкой для стрел. Огненные стрелы могут нам очень пригодиться.
- Есть капитан!
Настало затишье. Стражники уснули. Моди как всегда храпел, распугивая летучих мышей, кружащих над фортом. Даже Процион погрузился в тревожную дрему. Так продолжалось почти до самого утра. Как вдруг над спящими солдатами раздался протяжный резкий свист. Это Стрелка предупредила о приближении врага.
- Что там? - спросил Процион, подскочив на ноги.
- Кажись передовой отряд, человек 100, судя по количеству факелов.
- Это последний авангард перед их главными силами, - ответил ей капитан.
- Нас всего 32 в гарнизоне. Ну, их-то мы остановим. Однако будьте все предельно осторожны. Нам нельзя расходовать силы зря. Это только разминка, помните об этом. Не лезьте на рожон. Стреляйте из укрытий. А ты, Канза, держись подле меня, беспрекословно выполняй все приказы, доставляй мои поручения, кому скажу, и бегай, пригнув голову.
- Есть капитан.
- Да будет империя сохранена!
- Навеки жива Империя Кондора!
Несколько минут висела зловещая тишина.
- Где же они? Не видно ни черта, - выругался один из стражников.
- Они затушили факела и двигаются очень тихо, хотят напасть на нас неожиданно. Я сейчас вам подсвечу, а вы приготовьтесь стрелять, - скомандовала Стрелка.
