Заготовками горного хрусталя нас обещали обеспечить артельщики Лима Сода по довольно сносной цене в сравнении с бриллиантами, а канал поставки драгоценных камней мы недавно обговорили с дварфами. Поэтому, пользуясь хорошими взаимоотношениями с коротышками, я решил расширить заказ обработанных алмазов сверх необходимого, так как мне в голову пришла мысль закрыть еще одну брешь в обороне. Для работы ретрансляторов хватало сорока крупных камней, но чтобы построить в системе станции "Лига" ментальную защиту, по аналогии работающей вокруг базы "Джокер" - пришлось раскошелиться. Расчет мой велся к тому, что пока в нашей команде нет сильных ментооператоров, способных наносить удары по врагу с помощью сети разбросанных по системе накопителей - этим буду заниматься только я, но в близлежащих пространствах. Поэтому выбор пал на самые ценные и по счастливой случайности соседние сектора - планета Локс со станцией "Лига" на дальней орбите и база-крепость "Джокер". Если я успею до атаки противника прибыть в любой из них - то смогу воспользоваться домашней заготовкой для ментальных пространственных атак.
Кристаллы дварфов стоили дешевле, чем у контрабандистов, почти на двадцать процентов, а, кроме того, величина заказа позволила сбить цену еще немного. В итоге сумма контракта составила более двухсот двадцати миллионов кредитов.
Патриарх, опробовав в деле подаренных роботов, не будь дураком, затребовал взамен по сделке "Сколопендр" в количестве двухсот пятидесяти единиц. В ходе долгих и горячих торгов, а с дварфами по-другому нельзя, мы согласились поставить двести тридцать с дополнительным условием, что бриллианты нам привезут сразу, а мы роботов отправим в течение трех-четырех недель.
Еще на протяжении целого следующего месяца я заряжал камни своей ментальной энергией, и мы засеивали обозначенные системы сканирующими буями. Засечь короткий сигнал от действующего датчика со стороны облучаемых кораблей теоретически можно, если имеется сверхчувствительная аппаратура на борту, но найти столь маленькие объекты в пространстве - практически нереально.
Из-за насыщенных рабочих будней возвращение наших поисковиков на станцию "Джокер" прошло как-то обыденно. В этот раз они наткнулись на разрушенные строения непонятной принадлежности, где собрали несколько странных артефактов. Предметы были осмотрены всеми нами для возможного опознания и по отрицательному результату переданы на изучение научникам и инженерам. А поисковики уже через три недели опять собирались в поход. Я в свою очередь поведал капитанам о возможности вести разведку территорий через аномалии, помня наш с Даной последний поход к объекту предков, для чего снабдил каждый корабль десятком сканирующих передатчиков, заранее понимая, что часть из них в ходе эксперимента просто потеряется.
...В какой-то момент ощущение чего-то, ускользающего из рук, пропало, и я успокоился, понимая, что сделано все, чтобы максимально подготовиться к любой угрозе. А через четыре недели относительно спокойной жизни мы получили первый тревожный сигнал от нашего ретранслятора в пяти системах от станции "Рудная". На душе даже стало как-то легче, ведь не зря готовились и напряженно ждали. Поступившая информация открыла перед нами картину, согласно которой в одном прыжке от шахтерской базы появилось семнадцать кораблей. Прибывшие суда свободно дрейфовали, что могло означать только одно - они ожидают кого-то еще, для других целей выбранный сектор пространства, достаточно удаленный от торговых путей, просто бесполезен.
Без малого два десятка аппаратов возможного противника вполне по силам нашей эскадре в системе "Рудная", которая состояла из двадцати современных кораблей, модернизированных до четырнадцатого поколения, в том числе два классифицированных нами как малые линкоры "Кашалот". С целью запутать резидентов противника, а они без сомнения были, во всех наших жилых секторах боевые суда дежурили на дальних орбитах. А к станции единовременно подходил патруль из пяти-семи кораблей, поочередно меняясь для отдыха команд, поэтому определить точный состав обороны становилось затруднительно.
