Она резко махнула рукой, и стены комнаты исчезли. Мы оказались в пустоте, где плавали обрывки миров — куски улиц, комнат, лиц. Среди них я увидел Аню — она стояла спиной, окруженная серым туманом.
— Она тоже часть игры, — прошептала Смерть у меня за спиной. Её дыхание обжигало шею, — Хочешь вернуть ее? Верни сначала то, что взял.
— Я ничего не брал!
Существо засмеялось.
— Ошибаешься. Ты взял ВРЕМЯ. Два года, мальчик. Куда ты их дел?
Я хотел ответить, но в этот момент что-то сжало мое горло. Невидимые пальцы впились в кожу. Комната начала распадаться, превращаясь в вихрь образов.
Последнее, что я услышал перед тем, как сознание начало угасать:
— Найди Харона. Верни время. Иначе туман съест всех… начиная с нее.
Я упал в черноту. Вдалеке кто-то звал мое имя. Голос был очень знакомым…
Тьма.
Не та, что бывает ночью. Не та, что прячется в подземельях. Абсолютная, беспросветная тьма, где даже время теряло смысл. В её сердце плавал пузырь. Маленький, размером с кулак, он пульсировал тусклым светом, освещая фигуру в центре. Харон. Вернее, то, что от него осталось — сгорбленный старик в рваном плаще, прикованный невидимыми цепями к несуществующему трону. Его весло, некогда могущественный артефакт, лежало сломанное у ног.
— Нравится вид? — раздался голос из тьмы.
Пространство перед Хароном исказилось, и появился Третий. Но не тот, что был раньше. Его тело теперь состояло из того же тумана, что заполнял междумирье — серого, с багровыми прожилками. Только глаза остались прежними — холодными, бездонными, как сама вечность.
— Я мог бы сделать тебе новый мир, — продолжал Третий, обходя пленника. — Но зачем? Этот… идеален.
Он махнул рукой, и тьма расступилась, открывая панораму трёх миров — живых, мёртвых и междумирья. Все они были опутаны серыми щупальцами тумана.
— Видишь? Они уже почти готовы. Осталось лишь… — он повернулся к Харону, — переварить изначальные частицы. Вы, мешающие моему воцарению. Ты, Ахиллес, Первый, Второй…
Харон поднял голову. Его губы дрогнули:
— Ты… не сможешь…
Третий рассмеялся. Звук напоминал треск ломающихся костей.
— Ошибаешься. Я уже начал, Ахиллес на последнем издыхании, ты в цепях, мои братцы спрятались у себя в небесах, — Он снова махнул рукой, и в воздухе возник образ — я, бредущий по руинам междумирья, — Он последний. И самый вкусный. Объявился, наконец.
Внезапно Харон дернулся, цепи зазвенели.
— Ах да, — усмехнулся Третий. — Ты ведь надеялся, что он тебя спасёт? Жалкий. Даже если у него и получится дойти сюда… — он наклонился к Харону, — что он сможет сделать? Я подчинил туман. Вся его мощь теперь в моих руках.
Тьма снова сомкнулась, оставив Харона одного. Но в последний момент, прежде чем исчезнуть, Третий обернулся:
— Кстати, передавай привет Людмиле. Когда увидишь её.
На этом слова оборвались. Но в абсолютной тишине тьмы Харон вдруг… улыбнулся.
Потому что знал то, чего не знал Третий. Изначальные частицы нельзя уничтожить. Можно только разбудить. А этого парня Хаос заставил проснуться…