Я резко свернул, и «Волга» взвыла, подпрыгнув на неровностях. По сторонам проплывали остовы зданий — словно гиганты, застывшие в последнем крике. Окна — пустые глазницы, двери — разинутые рты. В одном из таких «ртов» мерцал одинокий фонарь, мигая, как умирающий светляк. Его жёлтый свет дрожал, отражаясь в лужах, которые не испарялись, будто время здесь остановилось. Где-то впереди — пузырь перевозчиков. Туда. Назад. Мне нужно вернуться прежде всего для того, чтобы понять сколько времени я провёл в тумане.
Что-то шевельнулось в тени. Я резко нажал на тормоз. Тишина, только капающая вода — тук-тук-тук — словно чьи-то шаги.
- Призраки, - произнёс вслух и тут же понял, что это души. Хотя, не души, нет. Тени тех, кто когда-то остался здесь, кто не дождался своего перевозчика, кто не заработал на переезд и теперь выступающий в качестве прутьев клетки Третьего. Для меня они не представляют опасности. Я снова двинулся вперёд.
«Волга» гудела подо мной, её двигатель звучал глубже, чем должен. Будто под капотом скрывалось не железо, а что-то живое. Я провёл рукой по приборной панели. Эта машина стала моим спасителем, но в груди поселилась тоска по моему прошлому автомобилю. Дал себе обещание, что обязательно найду его в туманных пустошах.
Подал голос коммуникатор, проложивший маршрут до места обитания перевозчиков.
- Ну слава богам, - произнёс я, чтобы немного разрядить напряженную обстановку. Дорога до места, ставшего мне домом, не заняла много времени. Как и раньше она протянулась прямой стрелой, никуда не сворачивая, и уже минут через десять я начал различать очертания пузыря перевозчиков. Как ни странно, но здесь густота тумана осталась прежней. А может я просто был на краю междумирья?
Появившуюся было мысль перебило чувство несоответствия. «Волга» замерла у входа в гараж. Двигатель заглох сам — будто пространство здесь не терпело чужих машин. Я вышел, и тут же ощутил тишину. Не ту, что была раньше — наполненную шепотом теней, скрипом гаражных ворот, шагами перевозчиков. Нет. Здесь было пусто. По-настоящему. Я подошёл к дверям гаража. Раньше они открывались сами, как по волшебству, стоило мне только подъехать. Сейчас мало того, что ворота не открылись, но и вокруг вообще витала атмосфера безжизненности. Никого. Абсолютно никого вокруг.
Выйдя из машины, увидел, что двери гаража немного приоткрыты. Я толкнул дверь гаража, и она отворилась с протяжным, мучительным скрипом — звуком, который не слышал смазки уже очень, очень долго. Внутри царила мертвая тишина. Не та тишина, что бывает глубокой ночью, когда мир затаил дыхание, а иная — густая, тяжелая, словно сама пустота впитала в себя все звуки и теперь давила ими на барабанные перепонки. Воздух стоял застоявшийся, пропитанный запахом машинного масла, пыли и чего-то еще, чего-то затхлого, как в давно запечатанной гробнице.
Свет, пробивавшийся сквозь запыленные окна, лежал на полу бледными, размытыми прямоугольниками. В них медленно кружились мириады пылинок, будто последние живые существа в этом забытом месте. Я шагнул вперед.. Шаги гулко отдавались в пустом пространстве, но эха не было — звук глох, будто пространство здесь не хотело его отпускать.
Гаражный бокс был пуст, только пятна масла на бетоне, покрытые слоем пыли, да одинокая тряпка, брошенная в углу. Когда-то ей вытирали руки, а теперь она лежала, засохшая, скрюченная, будто сжавшаяся в последней судороге. Я прошел дальше. Пыль. Она покрывала всё. Толстый, бархатистый слой, мягкий и безжизненный, как пепел после давно потухшего костра. Именно он и глушил все мои шаги.
Пройдя до середины гаража, огляделся. Позади меня остались чётко отпечатанные следы.
- Эй!!! - крикнул я в пустоту, но мне ответило только эхо.
Паника начала накрывать меня. Сначала — просто лёгкий холодок между лопаток. Потом — ком в горле, сжимающийся с каждой секундой. А потом всё разом — сердце забилось так, будто рвётся из груди, дыхание стало коротким, прерывистым, пальцы дрожали. Где все?
Рванул в офис. Ноги подкашивались, но я бежал, спотыкаясь о неровности асфальта, цепляясь плечом за дверной проём, заскакивая в офис. Столы, стулья, бумаги. Всё на месте. Но никого. Я метнулся к первому кабинету — пусто, второй — пусто, третий — то же самое.
Стопка документов на столе, раскрытый ноутбук с потухшим экраном, кружка с засохшими на дне кофейными разводами. В страхе я схватился за голову, не понимая, что происходит. Все мысли, касающиеся богов, изначальных хаотических частиц, создающих планеты, возможное уничтожение мира, всё отошло на второй план.
- Так, спокойно. Всему этому должно быть объяснение.
Я смахнул со стола папку — листы разлетелись по полу, подняв облако пыли. Ничего. Ни намёка. Ни записки. Ни следа.
- Куда все подевались? – прокричал в пустоту.
Я сжал голову руками, пытаясь заставить мозг работать. Может, это ловушка? Иллюзия? Может, я сплю? Ущипнул себя за руку — больно. Нет. Это реально. Слишком реально. Я швырнул стул — он грохнулся на пол, звонко ударившись о плитку. Звук был одиноким. Как я.
- Что за хрень происходит?