- Не трясись, - старик говорил на удивление чётко. – Конечно, не думал, что придётся вам это говорить, но уж шут с ним. Вам здесь оставаться нельзя, но в городе вы не выживете в одиночку. Просто… идите за синими огнями. Лучше всего прямо сейчас, пока тело ещё не нашли: никто не удивится, что вы ушли на ночную охоту и не вернулись. Поспешите!
- За синими огнями? – переспросил Эйрен. Старик нахмурился:
- Не спрашивай ни о чём. Я не могу объяснить, что тебя ждёт, потому как сам не знаю. Я не шёл за ними, понимаешь?
Парню ситуация казалась всё более абсурдной. В этом Периметре десятками, сотнями убивают людей, причём ежедневно. При этом какого-то чёрта за одно убийство могут тебя прикончить, причём считая себя вершителями вселенской справедливости. Что за ерунда?! Подумаешь, трупом больше, трупом меньше… Они всё равно все мертвы, с того самого момента, как их отправили в Периметр-312. Но, похоже, «доктор-смерть» не разделял мнение Эйра:
- Поторопитесь, чтоб вас! – выругался старик. – Если вы не сбежите, то оба подохнете. Один за убийство, второй за то, что под руку попался.
Эйрен собирался было потрясти Юки за плечо и разбудить, когда неожиданно услышал тихий голос Дэна:
- Я знаю, ты, наверное, думаешь, что он – та ещё дрянь. Но поверь мне: он просто ребёнок, чёрт возьми. Не смей предавать его, ты понял? Не смей даже думать о том, чтобы причинить ему боль.
Эйрен, понимая, что другой возможности может и не быть, всё же задал свой вопрос:
- Почему вы так беспокоитесь за него? Почему научили драться, и всё такое?
Похоже, этот вопрос застал старого Дэна врасплох. Пару мгновений подумав, он ответил:
- Жизнь по-разному может сложиться… Может, останься я на воле, у меня бы сейчас были дети, и даже внуки. Но вышло так, что я один. Знаешь… меня никто не называл отцом. А он, ну, когда впервые тут оказался, в шоке был. И держался за меня всё время, кричал, чтобы я его спас. Принял меня за своего отца. А я же не последняя сволочь, чтобы сына бросить.
Эйрен непонимающе уставился на старика, пытаясь уловить его логику. Так и не поняв, парень лишь кивнул.
Тем временем Юкимура, сев, зевнул. Заметив кровь на своих руках, он встревожено огляделся. Когда его взгляд натолкнулся на живого и здорового Эйрена, подросток всхлипнул и бросился к нему, обнимая.
- Ну тихо, тихо, - растеряно погладил мальчишку по вздрагивающей спине Эйр. Старый Дэн нахмурился:
- А ну живо вон отсюда! Идите за синими огнями, они приведут вас… не знаю, куда. Врать не буду. Но других шансов выжить у вас нет. Вдруг правду говорят, что они способны указать путь к дому?..
Кивнув, Эйрен взял Юкимуру за руку и потянул к дверям. Лишь на секунду обернувшись, он проговорил:
- Спасибо. И… до встречи.
- А может, и прощайте, - негромко произнёс старик, глядя вслед Эйру и Юки. Дэн не плакал: разучился за проведённые в Периметре годы. Но Эйрен чувствовал его взгляд на своей спине и понимал, что ему тяжело провожать в неизвестность мальчишку, которого он считал почти что сыном. Защищал, пусть и не пытаясь ему навязаться, так, как это делал бы родной отец… Понимая, что следует сказать ещё что-то, Эйрен снова обернулся и отчётливо сказал:
- Клянусь, я защищу его. Обещаю.
- Ты смотри, словами не бросайся, - шутливо пригрозил старый Дэн. – Удачи вам, что ли.
Пожилой мужчина ещё долго смотрел вслед покидающим заброшенную школу Юки и Эйрену. До тех самых пор, пока они не исчезли из виду.
- Удачи вам… - повторил старик.
========== Совсем близко ==========
Эйрен старался не думать о том, куда они направляются. Он просто шёл вперёд и вперёд, ведя за собой притихшего Юкимуру. Мутантов и других заключённых не было видно: похоже, они выходили на улицы ближе к утру.
- Эйр, мне страшно.
Настолько откровенное признание своей слабости смотрелось странно со стороны Юкимуры. Парень удивлённо посмотрел на подростка, который то и дело зябко ёжился:
- Понимаешь, я никогда не уходил в никуда.
- В смысле? – не понял Эйрен. Парнишка, всё так же ёжась, опустил голову:
- Да, я потерял свой дом, когда… попал сюда. Но почти сразу появилось новое место, куда можно было вернуться. Безопасное место. А сейчас его нет вообще, понимаешь? И… мне страшно, да.
Видя, как парнишка дрожит, Эйрен понял: нужно хоть как-то отвлечь его от грустных мыслей. Неловко улыбнувшись, парень посмотрел куда-то вверх, на небо, в котором виднелось множество звёзд. Надо же, а дома, в родном Периметре-224, Эйрен никогда не думал о том, как их на самом деле много и насколько они яркие. Всё небо, сегодня ясное, было, казалось, покрыто сверкающей сетью серебристо-голубых огоньков. И загоревшийся на крыше одного из зданий вдалеке огонёк казался звездой, упавшей с ночного неба…
- Кажется, нам туда, - неуверенно проговорил Эйр, продвигаясь к зданию и ободряюще сжимая ладонь подростка. Надо же, этот огонёк уже совсем близко…
