Во всем, что касалось цифр, она чувствовала себя глупой и бездарной, и это ощущение было до того неприятным для нее, успешной почти во всем, что на третьем курсе Ника едва не бросила институт. Родители, отгоревав свое, вернулись к нормальной жизни. Без Оли всем стало легче. «Бросить все, свалить в Москву!» – мечтала Ника.
Однако студенческая жизнь оказалась как раз по ней. Она сияла, блистала, крутила романы и неудержимо взрослела, не замечая, что из миловидности прорастает и распускается неподдельная красота.
Никакой мебельной фабрики поначалу, конечно же, не существовало.
Первый год Егор занимался мелким бизнесом. Сил уходило много, выхлоп был невелик.
За это время он изготовил всю мебель для их небольшой квартиры. В старом гараже по вечерам и выходным возился с листами ДСП, резал-клеил-шлифовал. Ника часто приходила к нему, садилась, точно кошка, в уголке, наблюдала.
Откуда у него, воспитанного без отца и без мужчин в близком окружении, взялся этот талант? Он работал быстро, вдохновенно и не злился, когда ошибался.
В гости к молодой паре зашел сосед. Увидел шкафы и стулья, проявил интерес.
– А вот, скажем, кухню можешь изобразить? – спросил он. – Я понимаю, кухня вещь непростая… Но что-то в магазинах дерут втридорога, я пока разориться не готов. Теща поменяла квартиру, хочет новой обстановки. Или, может, знаешь, к кому обратиться?
Егор задумался.
– А срок какой?
– Ну… пока она с дачи вернется, пока то да се… Месяца три.
– Давай-ка я все посчитаю, – решил Егор. – Скажу, во сколько тебе это обойдется. А ты определишься.
Они съездили на новую квартиру. Егор два часа лазил с рулеткой по всем углам. Ночью сидел, высчитывал себестоимость кухни, прикидывал, где можно купить материалы подешевле. Утром встретил Нику покрасневшими от напряжения глазами.
– Как думаешь, взяться за разовый заказ? Может оказаться прибыльным.
– А тебе самому хочется этим заниматься? – спросила Ника.
Он широко улыбнулся:
– Ага!
– Тогда и думать нечего!
– А если что-то пойдет не так?
Она легкомысленно пожала плечами:
– Что мы, на мою зарплату три месяца не проживем? Соглашайся!
Два месяца спустя кухня была готова. Егор сработал на совесть. Установил все сам, с единственным помощником. Отмыл до блеска, чтобы нигде ни пылинки, ни опилки, ни следа от карандаша. Сосед, как завороженный, открывал дверцы, выдвигал ящики на мягких доводчиках. Увидел металлическую корзину для кастрюль и по-бабьи всплеснул руками:
– Ай, Егорушка! Уважил!
– Подожди хвалить, еще заказчица не видела, – урезонил его Сотников.
Но заказчица осталась так довольна, что сосед по ее настоянию доплатил Сотникову сверху. Деньги небольшие, но не в сумме дело: Егор так сиял, рассказывая об этом Нике, словно получил миллион.
Через неделю Егору позвонил незнакомый человек.
– Иван Семенович мне дал твой номер… Говорит, ты ему кухню смастерил. Берешь заказы?
Так Егор и Ника на собственном опыте усвоили правило, которое потом легло в основу их бизнеса: стоит что-то сделать хорошо один раз, и люди будут передавать тебя из рук в руки. Егор не публиковал рекламу, не развешивал объявления на столбах и подъездах. Но полгода спустя ему пришлось вместо гаража арендовать полуподвальное помещение, перетащить туда станок и нанять двух помощников, чтобы справляться с заказами.
Втроем они делали все, от начала до конца. Никто не видел ничего удивительного в том, что Егор сам приезжает к клиенту, сам производит все измерения и обсуждает, что требуется, а затем сидит ночами перед компьютером, вычерчивая план. Он закупал материалы, сам на коленке делал карту кроя – еще до всяких программ, карандашом на листе бумаги, – сам резал-пилил листы ДСП и проходил утюгом по кромочной ленте: полосе, которой облицовывают края мебельных деталей.
Правда, быстро выяснилось, что с кромкой лучше всего работает Ника. Несколько раз понаблюдав за мучениями Егора, она решительно сказала:
– Дай-ка мне!
И в два движения точно и ловко пригладила ленту на место. Ножничками отрезала лишние миллиметры.
– На процент тебя возьму, – ухмыльнулся Егор и взъерошил жене волосы. – Санек, глянь! Неплохо же?
– Зашибись, – согласился Санек. Жену босса он недолюбливал, – чего она лезет везде, – но отрицать очевидное было глупо.
Ника все свободное время проводила в цеху. Ее не отпугивали ни грязь, ни пыль, ни летящие опилки и стружки… Здесь на ее глазах создавались полезные, красивые вещи, то есть в некотором смысле проходило
К концу второго года Егор снял «настоящий» цех – помещение, бывшее частью мебельной фабрики. Все, что у него имелось, включая небольшие Никины накопления, вложили в покупку качественных станков и пил.
– Этот проект начнет окупать себя года через два, – говорил он Нике, сидя на кухне хрущевки. – Расширяться надо потихоньку. Только не лохануться, грамотно подойти. Но я все рассчитал…
