– Теперь следующий вопрос… – начала было тетя-сфинкс.
– Одну минуту, – запротестовала Аннабет. – А как же ваш вопрос о том, кто ходит утром на четырех ногах?
– Что? – Тетя-сфинкс явно выглядела раздосадованной.
– Ну, та загадка про человека. Человек, который утром, в смысле в детстве, передвигается на четырех конечностях, взрослым, то есть днем, на двух, а вечером, в старости, ходит с палочкой. Вы раньше всегда ее задавали.
– Именно поэтому нам и пришлось переменить испытание! – воскликнуло чудовище. – Ответ все уже узнали. Итак, второй вопрос. Какое число является квадратным корнем из шестнадцати?
– Четыре, – ответила Аннабет, – но…
– Верно! Какой президент Соединенных Штатов Америки подписал манифест об освобождении рабов?
– Авраам Линкольн, но…
– Тоже правильно! Вопрос четвертый. Сколько…
– Подождите! – перебила ее Аннабет.
Я хотел ей сказать, чтобы она перестала возмущаться. Она отлично отвечает на вопросы. Если так пойдет дальше, то все мы скоро будем свободны.
– Это не загадки! – выкрикнула Аннабет.
– Что вы имеете в виду? – огрызнулось чудовище. – Самые настоящие загадки. Опросный материал специально подготовлен…
– Это просто наудачу выбранные случайные факты, – стояла на своем Аннабет. – А загадки должны заставлять нас думать.
– Думать? – Тетя-сфинкс нахмурилась. – А откуда мне знать, умеете ли вы думать? Смешно даже! Теперь следующий вопрос. Сколько сил потребуется…
– Стоп! – снова прервала ее Аннабет. – Это глупый тест.
– Гм, Аннабет, – встревоженно прервал ее Гроувер. – Может, лучше сначала ответить на вопросы, а потом устанавливать свои порядки.
– Я дочь Афины, – гордо сказала она. – И такие тесты оскорбление для моего интеллекта. Не буду я отвечать на ее дурацкие вопросы.
Какая-то часть меня восхищалась упорством моей подружки, но другая подсказывала – ее фанаберия всех нас укокошит.
Прожекторы вспыхнули, глаза монстра засверкали черными огнями.
– В таком случае, моя дорогая, – безмятежно заявила тетя-сфинкс, – можете считать, что вы проиграли. У нас здесь не позволено отказываться от прохождения теста, поэтому, как проигравшая, вы будете СЪЕДЕНЫ!
Клыки сверкнули нержавеющей сталью, и чудовище вспрыгнуло на помост, где стояла Аннабет.
– Нет! – заревел Тайсон.
Я знаю, он терпеть не может, когда обижают Аннабет, но сейчас я не верил своим глазам. Мой брат проявляет такую храбрость! Ведь его первая встреча со сфинксом закончилась весьма плачевно.
Его удар встретил чудовище в воздухе, и, столкнувшись, они оба рухнули на пол прямо в кучу скелетов. Аннабет тем временем пришла в себя и выхватила кинжал. Тайсон мгновенно вскочил на ноги, его рубашка оказалась распорота когтями сфинкса. Чудовище рычало, выбирая удобный момент, чтобы броситься на нас.
Я выхватил из ножен Анаклузмос и заслонил собой Аннабет.
– Становись невидимкой!
– Я буду драться!
– Не будешь! – отрезал я. – Сфинкс сейчас разорвет тебя! Надо выбираться отсюда!
Словно в подтверждение моих слов тетя-сфинкс отшвырнула Тайсона в сторону и пронеслась мимо меня прямо к Аннабет. Но тут Гроувер стукнул ее в глаз костью одного из скелетов, которую только что подобрал с пола. Чудовище завопило от боли, Аннабет надвинула на лоб кепку-невидимку и исчезла. Когда монстр прыгнул туда, где она только что стояла, его лапы схватили воздух.
– Это несправедливо! – заскрежетал он. – Обман!
Не найдя Аннабет, чудовище обернулось ко мне. Я занес меч, но не успел нанести удар, как Тайсон схватил с полу бронзовую счетную машину и швырнул ее в голову сфинкса. Прическа-пучок рассыпалась, обломки механизма попадали на пол.
– Моя счетная машина! – завопило чудовище. – Как же я буду подсчитывать результаты тестов!
В этот момент решетки с обеих сторон поднялись, и мы бросились бежать в дальний туннель. Я только надеялся, что Аннабет делает то же самое.
Женщина-сфинкс кинулась вдогонку, но Гроувер быстро поднес ко рту тростниковую свирель и заиграл. И тут карандаши почему-то вспомнили, что когда-то были выточены из дерева. Они вдруг поползли к лапам сфинкса, стали на глазах обрастать ветками и корнями, обвиваясь вокруг них. Монстр принялся продираться сквозь этот заслон, но мы, не теряя времени, побежали дальше.
Тайсон втащил за собой Гроувера, и в ту же минуту решетки с грохотом опустились.
– Аннабет! – окликнул я.
– Тут я, – отозвалась она прямо у моего локтя. – Бежим скорей дальше!
Мы мчались по темным туннелям, а позади раздавались горестные вопли чудовища, сокрушавшегося по поводу того, что теперь ему придется проверять ответы вручную!
Я совсем было решил, что паучка нам теперь не найти, как вдруг Тайсон услыхал слабое жужжание. Несколько новых поворотов, переходов назад, вперед – и вот мы наткнулись на паука и увидели, что он изо всех сил стучит своей маленькой головкой в какую-то металлическую дверь.
