– Ну, перед вами то место, где сидит в западне Тифон… ну сами знаете кто. Он обычно жил под Этной, но когда мы переехали в Америку, его опорный пункт оказался под горой Сент-Хеленс. Это огромный источник огня, весьма опасный. Всегда есть шанс, что Тифон может сбежать. Угроза извержения постоянна, гора все время дымится. Со времени восстания титанов он все никак не утихомирится.
– Что вы хотите, чтобы мы сделали? – спросил я. – Сразились с ним?
– Самоубийственный шаг, – фыркнул Гефест, поглядев на меня как на придурка. – Сами боги бежали Тифона, когда он был свободен. Нет уж, прошу держаться подальше от Тифона, не говоря уж о схватках с ним. Но не так давно я почувствовал, что на моей горе появились непрошеные гости. Захватчики. Кто-то или что-то пользуется огнем моих горнов. Конечно, к моему приходу кузницы пусты, но я отлично вижу, что ими пользовались, а почувствовав мое приближение, сбежали. Я посылал автоматонов, чтобы застать этих налетчиков врасплох, но автоматоны не возвратились. Что-то… что-то очень древнее захватило мою гору. Древнее и опасное. И мне нужно знать, что это. Что именно вторглось на мою территорию и не имеет ли оно целью освободить Тифона.
– И вы хотите, чтобы мы выяснили это, – догадался я.
– Да, – кивнул Гефест. – Сходите туда. Вашего прихода они не почувствуют. Вы же не боги.
– Рад, что вы это заметили, – пробормотал я.
– Ступайте и разузнайте, что сможете, а потом доложите мне. Взамен я расскажу вам то, что вас интересует о Дедале.
– Договорились, – согласилась Аннабет. – Как нам туда добраться?
Гефест хлопнул в ладоши. Паучок вылез из-под стропил, раскачался на паутине и приземлился прямо у ног Аннабет. Та, конечно, сразу взвизгнула.
– Мой маленький автоматон покажет вам путь, – объяснил бог. – Если идти лабиринтом, получится не так уж далеко. И постарайтесь остаться в живых, ладно? Люди все-таки более уязвимы, чем автоматоны.
Все шло хорошо, пока мы нечаянно не наткнулись на корни дерева. Паук мчался вперед и вперед, мы старались не отставать, и тут мы оказались около того дерева. Когда Гроувер увидел вырытый в сырой земле боковой туннель, уходивший под его корни, он застыл как изваяние.
– Что это? – спросил я.
Сатир не шелохнулся, только, открыв рот, смотрел в темную пасть туннеля. Его курчавые волосы шевелил ветерок.
– Бежим дальше! – крикнула Аннабет. – Нужно торопиться, чего вы встали?
– Это она, – в страхе едва выговорил Гроувер, – та самая дорога…
– Какая дорога? – не понял я. – Ты имеешь в виду, дорога к Пану?
Гроувер бросил вопросительный взгляд на Тайсона:
– Ты чувствуешь запах?
– Ага, – кивнул тот. – Чувствую. Пахнет землей. И растениями.
– Точно! Значит, это та самая дорога. Я уверен!
Высоко над нашими головами паук перебирал лапками по потолку каменного коридора. Еще секунда – и мы потеряем его из виду.
– Мы вернемся сюда, – пообещала Аннабет, – когда будем возвращаться к Гефесту.
– Тогда этот туннель исчезнет, – возразил Гроувер. – Мне нужно идти сюда. Такие входы не стоят открытыми подолгу.
– Но мы же не можем отвлекаться, – попыталась убедить его Аннабет. – Нас ждут кузницы!
– Но я должен сделать это, Аннабет. – Гроувер грустно посмотрел на нее. – Разве ты не понимаешь?
Она глядела на него с таким отчаянием, будто и вправду не понимала. А паук уже почти скрылся из виду. Я вспомнил наш разговор с Гроувером прошлой ночью и понял, что надо делать.
– Нам нужно разделиться! – воскликнул я.
– Нет! – твердо возразила Аннабет. – Слишком опасно. Как мы потом отыщем друг друга? Да Гроувер и не пойдет один.
– Я… я пойду с ним. – Мой брат положил свою лапищу на плечо Гроувера.
Я просто ушам своим не поверил!
– Тайсон, ты в своем уме?
Циклоп кивнул.
– Козленку нужна помощь. Мы отыщем бога Пана. Я ведь не такой, как Гефест. Я доверяю друзьям.
– Перси, мы найдем друг друга, – выдохнул Гроувер и облегченно перевел дух. – У нас ведь с тобой эмпатическая связь. Мне… ну, мне это совершенно необходимо.
Ну разве я мог в чем-то винить сатира? Отыскать пропавшего бога природы – цель его жизни. Если он не разыщет Пана теперь, во время нашего путешествия, Совет никогда не даст ему другого шанса.
– Будем надеяться, что ты прав.
– Я точно знаю, что прав.
Никогда еще я не слыхал в голосе своего друга такой уверенности. Разве что когда он авторитетно утверждал, что лепешки с сыром в сто раз вкуснее лепешек с курятиной.
– Будь осторожнее, прошу тебя, – сказал я Гроуверу и перевел взгляд на брата.
Тайсон тихонько всхлипнул и обнял меня. Мои бедные косточки еще трещали от этого мощного объятия, а они с Гроувером уже исчезли в туннеле между корнями дерева и пропали во тьме.
– Плохо, – пробормотала Аннабет. – Разделиться – очень, очень плохая мысль.
– Мы с ними обязательно встретимся. – Я постарался, чтобы мой голос звучал уверенно. – А теперь побежали. Паука нужно догнать!
Прошло совсем немного времени, и в переходе стало неимоверно жарко.
