Я уставился на колу, не понимая, откуда она взялась. В магазине лагеря не было газировки смертных. Да и провезти ее сюда тайком невозможно – разве только подбить на это какого-нибудь сатира. Конечно, волшебные кубки в столовой наполнялись любыми напитками, стоит только пожелать, но пить настоящую колу прямо из банки – совсем другое дело.
Сахар и кофеин. Я не мог устоять.
– Давай, – согласился я. – Почему бы и нет?
Мы прошлись по лесу в поисках какого-нибудь монстра, но было слишком жарко. Все хоть сколько-нибудь разумные монстры, наверное, дремали в своих уютных прохладных пещерах.
В конце концов мы остановились в теньке у ручья, где я сломал копье Клариссы, когда впервые участвовал в захвате флага. Мы сидели на большом камне, пили колу и наблюдали, как солнце золотит листву.
Немного помолчав, Лука спросил:
– Ты не скучаешь по квесту?
– По монстрам, готовым растерзать меня на каждом шагу? Ты шутишь?
Лука удивленно поднял брови.
– Конечно скучаю, – признался я. – А ты?
Его лицо помрачнело.
Девчонки все время болтали о том, какой Лука симпатичный, но в тот момент он выглядел усталым и злым, а вовсе не красивым. Его светлые волосы на свету казались седыми. Шрам на лице как будто стал глубже. Он напоминал старика.
– Я живу в Лагере полукровок с четырнадцати лет, – сказал он. – С тех самых пор, как Талия… в общем, ты в курсе. И все это время я только и делал, что тренировался. Мне не суждено было стать нормальным подростком там, в реальном мире. Потом мне, так и быть, позволили отправиться в квест, а когда я вернулся, пожали плечами: «Ладно, вот и всё. Наслаждайся жизнью». – Он смял банку из-под колы и швырнул ее в ручей, чем совершенно меня огорошил. Едва ли не первое, что тебе говорят в Лагере полукровок: мусорить нельзя. Нимфы и наяды готовы тебе все уши прожужжать об этом. А если не станешь слушать, они найдут способ поквитаться, и однажды ночью твоя постель окажется перемазанной грязью и кишащей многоножками. – Плевать я хотел на лавровые венки, – сказал Лука. – Не хочу закончить свои дни среди пыльных трофеев на чердаке Большого дома.
– Ты говоришь так, будто собрался уходить.
Лука злобно улыбнулся мне:
– А я и ухожу, Перси. Я привел тебя сюда, чтобы попрощаться.
Он щелкнул пальцами. У моих ног загорелся огонек и прожег дыру в земле. Оттуда вылезло черное блестящее существо размером с мою ладонь. Скорпион.
Я потянулся за ручкой.
– Не советую, – предупредил Лука. – Подземные скорпионы умеют прыгать вверх на пятнадцать футов. Его жало легко пробьет твою одежду. И через минуту ты труп.
– Лука, что…
И тут до меня дошло.
– Ты, – догадался я.
Он спокойно встал и отряхнул джинсы.
Скорпион не обращал на него никакого внимания. Не сводя с меня бусинок-глаз, он щелкал клешнями и карабкался на мой ботинок.
– Я многое повидал там, во внешнем мире, Перси, – сказал Лука. – Разве ты не почувствовал? Тьма сгущается, монстры становятся сильнее. Неужели ты не понял, что все это бесполезно? Все герои – лишь пешки в руках богов. Их следовало свергнуть тысячи лет назад, и только благодаря нам, полукровкам, они еще держатся у власти.
Я не мог поверить в происходящее.
– Лука… они наши родители, – напомнил я.
Он засмеялся:
– И поэтому я должен их любить? Их драгоценная «западная цивилизация» – просто болезнь, Перси. Она убивает мир. Единственный способ остановить ее – сжечь все дотла и создать что-то новое, чистое.
– Ты такой же псих, как Арес.
Его глаза сверкнули:
– Арес дурак. Он так и не понял, кому служит. Если бы у меня было время, Перси, я бы тебе рассказал. Но, боюсь, ты не проживешь так долго.
Скорпион уже полз по моей штанине.
Я должен был найти выход. Нужно только потянуть время.
– Кронос, – сказал я. – Ты служишь ему.
Воздух стал холоднее.
– Будь осторожен с именами, – предупредил Лука.
– Кронос велел тебе украсть великую молнию и шлем. Он говорил с тобой во сне.
У Луки дернулся глаз:
– Он и с тобой говорил, Перси. И тебе стоило прислушаться.
– Лука, он промыл тебе мозги.
– Ошибаешься. Он показал мне, что мои таланты пропадают зря. Знаешь, зачем меня отправили в квест два года назад, Перси? Мой отец Гермес хотел, чтобы я украл золотое яблоко из Сада Гесперид и принес его на Олимп. Я столько тренировался, а он сумел придумать только это.
– Это непростой квест, – заметил я. – Такой поручали Геркулесу.
