Ночь тянулась медленно, луна в небе поднималась все выше, мы отступали шаг за шагом, пока наконец враги не окружили Эмпайр-стейт-билдинг, подобравшись к небоскребу со всех сторон на расстояние одного квартала. В какой-то момент я заметил рядом с собой Гроувера – он лупил драконицу дубиной по голове. Потом он исчез в толпе, а рядом со мной оказалась Талия – она отбрасывала чудовищ силой своего волшебного щита. Из ниоткуда выпрыгнула Миссис О’Лири, схватила великана-лестригона своими огромными челюстями и отправила его в полет, как летающий диск. Аннабет стала невидимой с помощью своей волшебной бейсболки и проникла в ряды врага. Если вдруг какой-то монстр с выражением бесконечного удивления на морде рассыпался в прах без всякой видимой причины, я знал, что это дело рук Аннабет.
И все же силы были не равны.
– Держать строй! – прокричала Кати Гарднер где-то слева от меня.
Проблема заключалась в том, что нас осталось слишком мало, чтобы что-то держать. Вход на Олимп был в двадцати футах за моей спиной. Двери охраняла группа отважных полубогов, охотниц и духов природы. Я рубил, кромсал, уничтожал все на своем пути, но даже я уставал и не мог поспеть сразу всюду.
За вражескими войсками, в нескольких кварталах к востоку, загорелся яркий свет. Сначала я подумал, что это заря, потом понял, что сюда бегут около десятка лестригонов с горящими факелами, а за ними едет Кронос на золотой колеснице. Два гиперборейца несли его пурпурно-черное знамя.
Владыка титанов выглядел посвежевшим и отдохнувшим, похоже, его силы полностью восстановились. Он нарочно выбрал момент, когда сам я уже вымотался до предела.
Рядом со мной появилась Аннабет.
– Нужно отступить к дверям и удержать их любой ценой!
Она была права. Я уже собирался отдать приказ к отступлению, как вдруг где-то протрубил охотничий рог.
Он перекрыл шум битвы, как пожарная сирена. Отовсюду ему в ответ протрубили другие рога, эхо их голосов пролетело над зданиями Манхэттена.
Я быстро взглянул на Талию, но та только нахмурилась.
– Это не охотницы, – заверила она меня. – Мы все здесь.
– Тогда кто же?
Рога затрубили громче. Из-за эха я не мог понять, откуда доносится звук, но казалось, сюда движется целая армия.
Я боялся, что это вражеское подкрепление, но воины Кроноса выглядели такими же озадаченными, как и мы. Великаны опустили дубинки, драконицы шипели, даже великаны из почетного караула Кроноса неуверенно переминались с ноги на ногу.
Потом слева от нас сотня чудовищ разом завопила, весь правый фланг армии Кроноса хлынул вперед. Я уж было решил, что мы обречены, но монстры промчались мимо и врезались в своих соратников, подошедших с юга.
Ночь вновь взорвалась трубным пением рогов, воздух замерцал.
В мгновение ока из ниоткуда появилась скачущая будто со скоростью света кавалерия.
– Да, детка! – взвыл чей-то голос. – ГУЛЯЕМ!
Туча стрел просвистела у нас над головами, ударив по вражеской армии и распылив сотни демонов.
Стрелы были необычные, в полете они издавали свистящий звук, нечто вроде «В-З-З-З!», к некоторым крепились цветные вертушки, у других наконечники заменили боксерскими перчатками.
– Кентавры! – завопила Аннабет.
Армия «Пони-гуляк» влилась в наши ряды, принеся с собой буйство красок: разрисованные разноцветными спиралями рубашки, радужные парики в стиле афро, гигантские солнечные очки, боевая раскраска на лицах. У некоторых на боках красовались небрежно намалеванные лозунги, вроде: «КОНИ РУЛЯТ» и «КРОНОС – ОТСТОЙ».
Сотни кентавров заполонили целый квартал. Мой мозг не успевал обрабатывать все, что видели мои глаза, но я знал, что на месте врагов непременно обратился бы в бегство.
– Перси! – прокричал Хирон поверх голов и спин диких кентавров. Его торс закрывали доспехи, в руках он держал лук, а сам довольно улыбался. – Прости за опоздание!
– ЧУВАК! – проорал другой кентавр. – Потом поговорим! А СЕЙЧАС МОЧИМ МОНСТРОВ!
Он щелкнул затвором, вскинул двуствольное ружье для пейнтбола и выстрелил в ближайшую адскую гончую ярко-розовой краской. Наверное, в краску подмешали небесную бронзу или еще что-то, потому что как только цветной шарик попал в чудовище, оно взвизгнуло и рассыпалось в пыль, оставив после себя грязно-розовую лужу.
– «ПОНИ-ГУЛЯКИ», – заорал какой-то кентавр. – ЮЖНАЯ ФЛОРИДА!
Откуда-то с другого края поля битвы откликнулся голос с сильным техасским акцентом:
– ОТДЕЛЕНИЕ «СЕРДЦЕ ТЕХАСА»!
– ВАШИ ЛИЦА ПРИНАДЛЕЖАТ ГАВАЙЯМ! – прокричал третий голос.
Ничего прекраснее я еще никогда в жизни не видел. Вся титанова армия повернулась и бросилась бежать, подгоняемая шариками для пейнтбола, стрелами, мечами и бейсбольными битами. Кентавры затаптывали все на своем пути.
– Вернитесь, вы, идиоты! – вопил Кронос. – Сражайтесь и атаку-у-у…
Он не успел договорить, потому что запаниковавший гиперборей отступил назад, запнулся и с размаху сел на своего господина. Владыка времени оказался погребен под огромным синим задом.
Мы гнали чудовищ несколько кварталов, пока Хирон не закричал:
– СТОЙТЕ! Вы обещали, СТОЙТЕ!
