Прошло некоторое время. Поливальщик ушел из этого мира. Мехрак занял место отца, но он не знал, как надо жить. Он стал безрассудно тратить деньги, пока однажды не увидел, что у него ничего нет, кроме коровы, и что им только и осталось, так это ее молоко.
О горе!.. Люди, пищей которых было куриное мясо и молодой барашек, должны были теперь питаться хлебом и зеленью...
Однажды Мехрак вышел в степь, посмотрел на гумно и вспомнил, что отец ему завещал: в случае трудностей и если счастье от него отвернется, взять в руки лопату. Мехрак решил продать корову и начать обрабатывать землю. Так он и поступил. На деньги, вырученные от продажи коровы, он купил землю, вспахал ее, засеял.
Наступило время жатвы. Однажды утром Мехрак видит, что какая-то черная ворона уселась на посев и портит его. Мехрак поднял камень и бросил в ворону. Ворона отлетела немного и села на черный камень, лежащий у края поля. Лишь только Мехрак начал работать, как она опять уселась на посев.
Опять Мехрак бросил камень, а ворона перелетела на черный камень, потом опять спустилась на землю и так мешала ему работать до вечера. Словом, она вывела его из терпения.
Мехрак, наконец, спросил ее:
— Ворона! Зачем же ты так упорно портишь мой посев?
— Я хочу над тобой посмеяться и не дать тебе работать.
Мехрак не знал, что ей ответить.
Вечером, вернувшись домой, он все рассказал жене.
— Возьми завтра немного смолы, растопи ее и до того, как ворона прилетит, намажь смолой черный камень. Когда ворона на него сядет, она прилипнет, а ты поймай ее и оторви голову.
Мехрак похвалил жену:
— Ты молодец! Я сделаю все так, как ты меня научила.
Назавтра, еще до рассвета, он принес смолу, растопил ее и вылил на черный камень. Рассвело, и взошло солнце. Через час появилась ворона и уселась на посев, но Мехрак не подавал голоса до тех пор, пока солнце хорошенько не растопило и не раскалило смолу. Тогда он поднял камень и бросил его в ворону. Ворона полетела на черный камень и уселась на него. Ноги ее прилипли к камню, и Мехрак подошел и схватил ее. Он хотел оторвать ей голову, но ворона взмолилась.
— Зачем ты это делаешь?
— Я хочу над тобой посмеяться и отомстить тебе.
— Отпусти меня, — попросила ворона, — я больше не буду тебе вредить. Если ты меня убьешь, мои дети останутся сиротами и будут тебя проклинать, и тебя так же как и их, постигнет несчастье.
Слова вороны тронули Мехрака, и он отпустил ее. Ворона полетела, села на другой камень и сказала:
— Эй, Мехрак! Раз ты меня оставил в живых, то и я тебе отплачу добром. Я дам тебе три моих пера, и когда тебе станет трудно или придет беда, пусти одно перо по воздуху, пусть оно полетит, а сам ты пойди за ним, пока перо не приведет тебя ко мне. Ты меня увидишь и расскажешь о своей нужде, а я помогу тебе.
— Очень хорошо! — ответил Мехрак.
Мехрак взял вороньи перья, принес их домой и отдал жене:
— Спрячь эти перья на самое дно железного сундука, когда-нибудь они нам пригодятся.
Жена взяла перья и спрятала их в железный сундук.
Прошли года. В одно лето долго не шли дожди, земля не дала урожая, наступил голод. Мехраку пришлось очень плохо.
Однажды жена сказала ему:
— Что будет, если ты возьмешь перо и пойдешь искать ворону?
Мехрак на это ответил:
— Ты неплохо сказала. Ступай, достань перо и принеси мне.
Жена принесла перо, Мехрак вышел из дому и пустил перо по воздуху. Перо, словно гонимое ветром, полетело, а Мехрак пошел за ним, пока не пришел на вершину какой-то горы, где стоял железный замок. У ворот замка — громадный, страшный див. Див почуял запах Мехрака, проснулся и зарычал:
— Эй, сын человека, белозубый, черноглазый! Зачем ты сюда пожаловал?
— Я пришел следом за пером, — ответил Мехрак.
— Тогда иди дальше!
Перо залетело в пещеру под замком, и Мехрак вслед за ним тоже вошел в нее. Вдруг он увидел ворону.
— Эй, Мехрак, добро пожаловать, хорошо, что ты вспомнил обо мне, — сказала ворона.
Мехрак рассказал о засухе и о своей беде.
Ворона тотчас же велела принести несколько мешков пшеницы и сказала Мехраку:
— Вот вам пропитание до нового урожая.
Потом она дала ему курицу.
— Эта курица, — сказала ворона, — ежедневно сносит по золотому яйцу и несется круглый год. Это вам для того, чтобы вы не сидели без денег.
Веселый и радостный, Мехрак вернулся домой.
— Все это очень хорошо, — сказала жена, услышав рассказ Мехрака. — Но ты никому не должен рассказывать, что у нас есть такая курица.
Слова жены не пошли ему впрок: он повсюду ходил и перед каждым хвастал, какая у него курица, и всем показывал золотые яйца. Весть об этом дошла до ушей деревенского старосты.
Староста послал к Мехраку слугу, мол, я слышал, что у тебя есть красивая курица, покажи ее мне, я ею полюбуюсь, а потом верну тебе назад.
Мехрак поневоле послал старосте курицу, но староста вернул простую, похожую на ту, которая несла золотые яйца.
Мехрак увидел, что это не та курица. Он пошел к старосте и потребовал, чтобы тот отдал ему его курицу, но в ответ староста избил его и выгнал из дома.
Прошел год, и опять Мехраку стало тяжело жить.
Жена сказала ему:
— Мехрак, ступай на поиски вороны.
